Вторак замялся, но Вячко его поторапливать не стал.

– Она просила не говорить. Хотела сама рассказать, как придёт время, – колдун выглядел виноватым.

– О чём рассказать?

– Княжич, я не могу отказать тебе в ответе, но прошу, спроси Неждану сам. Не заставляй меня.

– И где она? Я думал, вы вместе.

– Она попросила меня уйти. Она там, слушает, – Вторак обернулся назад, посмотрел на высокий берег над рекой.

– Кого?

Порыв ветра сорвал с головы княжича меховой капюшон, растрепал огненные кудри.

– Ветер.

Вячко наконец разглядел тонкий силуэт в стороне, на самом краю обрыва.

Пока княжич шёл к ведьме с болот, она, кажется, не сдвинулась с места. Девушка стояла по-прежнему на самом краю, и безжалостный серый ветер трепал её рыжие волосы.

С высокого берега открывался вид на степи, что тянулись далеко на юг. Под ногами сливались в один поток юркая, словно лисий хвост, река Хвостик и неспешная полноводная Нижа, вместе текли они к самому Дузукалану, несли воды из заснеженных ратиславских городов. Здесь начинались степи и кончались жестокие морозы, пробирался под одежду лютый ветер, летел в лицо колючий снег, и на многие вёрсты вокруг не было видно ни единого деревца, лишь горы к юго-западу и золотой ослепляющий круг солнца.

– Огонёк, – неслышно прошептала Неждана, когда Вячко встал рядом. Он прочёл слово по движению её губ и с удивлением заметил слёзы в серых глазах.

Вячко не успел и слова сказать, как девушка кинулась к нему в объятия.

Первым желанием было отстранить её, напомнить, что их могли увидеть, но дружинники были далеко внизу, у самой воды, а здесь, под порывами ветра, остались только они двое.

– Что такое? – Вячко попытался убрать непослушные рыжие пряди с лица Нежданы, заглянуть в глаза. Девушка прильнула к нему, ласково прижалась щекой к мужской ладони.

– Я боюсь с тобой прощаться, огонёк, – прошептала она. – Ты меня не позабудешь?

Вячко вгляделся в печальное обветренное лицо.

– О чём ты?

– Здесь мало снега, Вячко, и вода до сих пор не спит, поэтому травы и воды говорят со мной. Они велят мне возвращаться. Они говорят, я должна вернуться, чтобы пойти вперёд. К тебе.