– Я ни слова не понял, – раздражённо признался княжич. – У тебя было видение?

Неждана кивнула.

– И ты решила оставить меня? – голос его стал сердитым, меж бровей пролегла морщина.

– Ты не понимаешь, огонёк, это для твоего блага. Я бы хотела всё рассказать, но не могу. Только знай, я исполню всё, что тебе обещала.

– Ты обещала мне освободить рабов в Дузукалане, – напомнил княжич.

– И я обучила Вторака, как читать заговоры и снимать путы чар, какими травами обкуривать, а какими поить, – Неждана кусала губы и тёрлась лицом о его шершавую ладонь, словно верный пёс. – Ты поверишь мне, если я скажу, что не могу рассказать тебе больше? Поверишь, что я делаю всё это ради тебя?

– Мне до сих пор трудно тебе доверять, Неждана, ведь я даже имени твоего не знаю.

Ведьма подняла на него взгляд, посмотрела пристально, не моргая.

– Катша, – произнесла она с шипением подземных вод. – Это значит сорока.

Ветер поймал её имя, унёс далеко на юг, где белый степной город ждал огненного княжича. Умей Вячко слушать ветер, он бы, верно, понял его шёпот, узнал своё будущее, но княжич теперь слушал только Катшу.

– Сорока-белобока, – усмехнулся он и накрутил на палец прядь рыжих, как у него самого, волос. – А ты и вправду бела, как снег. Настоящая ты. Катша, – повторил он, привыкая к звучанию. – Почему ты ушла из зелёной башни за Мёртвыми болотами?

– Откуда ты знаешь?

Вячко улыбнулся немного самонадеянно, радуясь, что наконец ему удалось удивить вездесущую сороку.

– Олоко успел рассказать мне о белоглазой чуди, что живёт далеко на востоке. В самую первую ночь, что я провёл на болотах, я видел зелёный свет, Олоко пытался предупредить меня, что ты из чуди. Я тогда не понял.

По веснушчатому лицу пробежала тень, на мгновение Вячко показалось, что спадает чужая личина, что сейчас явит себя настоящая белоглазая Катша.

– Не жалко его?

Ведьма упрямо зло поджала губы, будто водой речной смыло с неё нежность и кротость.

– Не жалко, – заключил Вячко, вновь напоминая себе, кем была безжалостная Катша. – Так почему ты хочешь, чтобы я доверял тебе? Ты убийца и ведьма, ты околдовала меня ранее, а теперь, когда поклялась служить, сбегаешь.

– Ради…

– И хранишь от меня тайны. От меня, твоего князя.