– Ты ещё не князь, огонёк.

– Не для тебя. Для тебя я князь и государь, другого у тебя не будет.

– Не будет, – эхом повторила Катша.

Словно пелена спала с глаз, и Вячко осознал вдруг, что они стояли далеко от края обрыва. Катша – в шаге от него. Девушка пятилась всё время, как загнанный зверёк, а он наступал, точно хищник, почуявший кровь.

Катша замерла недвижима, опустила покорно голову, но Вячко мог поклясться, что упрямство её нельзя было перебороть, невозможно сломать волю, и что ведьма осталась при своём.

Но как умело она притворялась, как легко заставляла верить в своё послушание.

– Я не могу рассказать тебе всего, духи не велят, – произнесла Катша. – Но одно поведаю: ты забыл о притаившемся враге, а я помню. И он о тебе не забыл, огонёк. Северный ветер принёс мне смрадный запах, Вячко, запах смерти. Ящер-крадущий-солнце снова близко, ближе, чем был луну назад.

Вячко посмотрел на север, откуда держали они путь, будто надеялся разглядеть за пеленой надвигающейся ночи незнакомца, тенью которого уже не один месяц пугала ведьма с болот.

– Как близко?

– В ратиславских городах. Я чую его приближение. Не бойся, пока он тебе не страшен, – девушка посмотрела в сторону. – Быть может, я встречу его раньше. Но он будет искать с тобой встречи, огонёк. Ящеры всегда ищут подобных тебе.

Только теперь вдруг понял Вячко, что ни разу за весь разговор Катша не попросила отпустить её. Она объявила о своём решении и не ждала возражений. Так к чему продолжала врать, что служила княжичу? И зачем она всё же его покидала?

– Куда ты уходишь? – сдался Вячко.

– Обратно в Лисецк. Мне нравится название этого города, мне нравятся лисы. Они рыжие, как ты и я, – улыбнулась безоблачно Катша. – Синир называет меня лисой, – взгляд её стал растерянным и нежным. – Пожалей его, огонёк.

– Что? Пожалеть Синира?

Но Неждана уже забыла о скренорце и снова заговорила про Лисецк:

– Я ухожу, чтобы выполнить всё, что тебе обещала, поэтому не злись на меня.

Вячко глядел на неё с недоверием, пытаясь прочесть потаённые мысли и гадая, чему из услышанного можно было верить. Ведьма с Мёртвых болот – сорока, а эта птица говорит много, но редко правду.

– Почему? – спросил Вячко. – Почему ты всё это делаешь?

– Потому что люблю тебя, глупенький.

Брат считал, что влюблённую женщину легко удержать при себе. У Вячко это никогда не получалось.