Чужие каблуки застучали по каменному полу, мерно отстукивая шаг за шагом – так, как учила когда-то Ленора.

«Ты же лорд, мальчик», – говаривала она, проезжаясь палкой по излишне сутулой спине – мальчишка тогда был выше сверстников и жутко этого стеснялся. Ну, это если предположить, что Блэквудам вообще ведомо стеснение.

– Рэйнхарт, какими судьбами да без предупреждения? – Она обернулась на чужие шаги, окинула взглядом визитёра.

Уже давно не мальчишку, но высокого красивого мужчину, в которого, кажется, безвозвратно влюблена её внучка, кровь от крови Найтстаров. Нет, Ленора могла её понять – будь она сама лет на двадцать моложе (и не знай этого паршивца ещё с тех времен, когда он портил пелёнки), она бы и сама непременно в него влюбилась. Не зря Блэквуды – первые красавцы королевства…

– А оно мне нужно? – Чёрная бровь насмешливо взметнулась в ответ.

…и первые наглецы тоже.

– Всем нужно. Не думай, что если ты жрал с моего стола, то имеешь право являться сюда, когда тебе вздумается.

– Что, боитесь, увижу вас в дезабилье, миледи?

– О да, я же такая любительница дефилировать по Старфоллу в пеньюаре!..

Ленора махнула рукой в сторону кресел, приглашая присесть. Не обязательно было – ходить правильно Рэй, может, и научился, а вот с остальными манерами, достойными настоящего лорда, которым тот подвизается, были проблемы. Наглец, хам и сущий бесстыдник. В общем, самое оно, чтобы покорить пару-тройку тысяч женских сердец.

– Никогда не разбирался в повадках Найтстаров, – отозвался он. Садиться не стал, да и лицом был не слишком-то весел.

– Что случилось? – мигом нахмурилась Ленора – она знала этого мальчишку слишком хорошо и давно успела понять, что за маской злоязыкой сволочи нередко скрывается беспокойство, тщательно запрятанный страх… и гнев.

Блэквуды, мать их. Трупы и руины.

– Ливингстоун случился. С Академией, королевством… и с Лисандрой.

Начало уже было не слишком обнадёживающим, а вот продолжение… Перво-наперво, конечно, стоило изумиться – насколько же безмозглое потомство плодят чародеи? Напасть на девицу по фамилии Найтстар и думать, будто это сойдёт им с рук! Равно как и использовать против неё амулет, который явно входит в реестр запрещённых артефактов – тут уж даже Найтстаром быть не нужно, чтобы это понять.

По правде говоря, судьба светлых ублюдков Ленору не слишком взволновала – и без того понятно, что до конца года они вряд ли доживут, или фамилия Рэйнхарта не Блэквуд. Куда интереснее то, что из этой гадкой истории буквально торчат уши одной пресветлой сволочи.

Ушлый мерзавец Ливингстоун, место которому на дне самой глубокой пропасти Звездопадных гор, подверг опасности её внучку. Дочь Александра, законную наследницу Старфолла. Единственную наследницу, если уж начистоту – прощелыга Тони Гилберт ясно дал понять, что умницу Лэндона под крыло Леноры не отдаст даже за деньги. Не то чтобы она рвалась ему платить за внучка, да и внучок тот, прямо сказать, хоть и достойный, но всё же слишком Гилберт…