– А Лили в курсе, что её украли? Нет? Замечательно! Глядишь, девчонка одумается и найдёт себе приличного мужа. Например, Стефан Моргран – чудесный юноша!..

– Стефан Моргран предпочитает девицам тролльего сынка Ричарда Фарли и не особо пытается это скрыть, – желчно поведал Рэй. – Кроме того, не припомню за ним склонности к самоубийству.

– Вот как? Ох, жаль. Ну да ладно, мало ли женихов на факультете? – в тон ему отозвалась Ленора, старательно сдерживая веселье. – Всех не распугаешь!

– Уверены в этом, миледи? – премерзенько откликнулся Рэй, вновь оскалившись. – Я, в какой-то степени распугал даже вас… И ничуть не жалею. А вы, уж будьте добры, сочтите за комплимент, пострашнее всяких малолеток.

– Не думай, что твоя лесть убедит меня дать благословение. Потому что нет – я не хочу черноволосых Найтстаров. У меня уже есть неправильные внуки от поганца Тони, дай хоть правнуками правильными обзавестись!

– Ха, вот уж нет!

– Ты в этом так уверен? Зря, зря. У нас уже есть выводок белобрысых Гилбертов, и, признаюсь, было бы весело поглядеть на физиономию твоего папаши, когда в Блэк-холле заведутся белобрысые Блэквуды, – усмехнулась Ленора. А затем уже вполне серьёзно прибавила: – Лисандра – наследница Старфолла, единственное дитя моего Алекса, и ты должен понимать моё отношение к вашему возможному браку. Да, Рэй, возможному. Мне нечего будет сказать, если Лили согласится, но в противном случае я не подпущу тебя к ней на пушечный выстрел. Надеюсь, ты меня услышал? Так, ладно, с тобой разобралась, теперь на очереди бородатая скотина…

Лицо Рэя вмиг посерьезнело и приняло то самое выражение, из-за которого королевский дворец в своё время покинуло много светлых семеек. Гадюка и есть – ядовитая по жизни и невыносимо опасная в брачный период.

– Я никогда не стал бы принуждать женщину – девушку – быть со мной. Ни в постельном смысле, ни уж тем более в матримониальном. Лисандра в моём доме только потому, что она дала на то свое согласие. И станет моей женой она лишь в том случае, если согласится сама. Всё остальное – торг за будущих детей и мою вам выплату за неё – мы станем обсуждать только после этого, леди Найтстар. И да, разумеется мой дом открыт для вас в любой момент. Но Лисандру вы оттуда заберете только с её согласия.

Честно сказать, Ленора даже пришла в восхищение от этих слов. Блэквуд, конечно, та еще болотная гадюка – любой Блэквуд, не только Рэй. Но вот чего у этой семейки не отнять, так это поразительной чести, удивительным образом переплетающейся с на редкость сволочной натурой. До смерти опасные. До безумия преданные своим хоть трижды сомнительным, но идеалам.