Захар окинул взглядом просторное помещение и понял, что работы у него выше крыши. Кузница была изрядно захламлена. И за один день все расчистить не получится. И пусть такую работу даже с натяжкой не отнесешь к творческой, к какой он привык, но и она все же лучше, чем слоняться без дела и думать слишком много. От этих дум он уже готов был с ума сойти, вот и ночью плохо спал. И на первом месте стояло желание увидеть Женю, как и размышления, как это лучше провернуть. Если ничего лучше не придумает, то так и придется отправиться к ней домой вечером. Где она живет, он выяснить успел у того же кузнеца. Что скажет, когда заявится, пока не придумал, но придется импровизировать. Но планы его так и остались планами, чему Захар был несказанно рад.

Когда он выгреб весь уголь из печи и отчистил ее чуть ли не до девственного состояния, да сложил в углу все валяющиеся по кузнице железяки, день начал активно клониться к вечеру, а яркое блестючее солнце уже наполовину спряталось за горизонт, окрашивая тот желто-красными разводами. Только Захар подумал, что на сегодня, пожалуй, хватит с него работы, как дверь в кузницу тихонько скрипнула, приоткрываясь. За секунду до того, как в щель просунулась девичья голова в голубом платке, Захар нутром почувствовал Женю. И непроизвольно сделал шаг ей навстречу.

– Ой! Вечер добрый! – заметно смутилась она и замерла у порога. – А я вот… к дядьке Семену…

Поздно Захар спохватился, каким заморышем, должно быть, выглядит сейчас. Да он же весь в саже, будь она не ладна!

– Спит кузнец, – ответил Жене. – А вот ты подоспела кстати, – широко улыбнулся, осененный внезапной мыслью.

– Кстати? – удивленно уточнила она.

Тому сообщению, что в это время спит кузнец, казалось, даже не удивилась. Интересно, почему?

– Да, еще как кстати! Не посливаешь на меня? А то, вон, гляди, какой я красивый, – развел он руки в стороны, делая к ней еще небольшой шаг.

Она вела себя настороженно и казалась сейчас Захару пугливой ланью – одно резкое движение или неосторожное слово, и умчит ведь отсюда, только пятки и засверкают. А ему этого совершенно не хотелось.

– Полью, – улыбнулась Женя в ответ, и от сердца Захара отлегло немного. Но впереди-то оставалось самое трудное – каким-то волшебным образом уговорить ее наведаться к нему в гости.

Во дворе, возле бочки с водой Захар остановился и стянул через голову рубаху. Запоздало мелькнула мысль, а есть ли у него запасная? Эту он умудрился так изгваздать, что вряд ли получится отстирать. Но кажется, Марина с Тристаном и об одежде для них позаботились. Что-то такое они вчера говорили за ужином, хоть слушал Захар в пол уха.