– Я готов, – склонился он, наблюдая, как Женя зачерпывает ковшом из бочки, бросая на него любопытные взгляды.

Интересно, о чем она думает? Кажется ли он ей симпатичным? Этот вопрос его раньше как-то мало волновал, хоть и привык заниматься спортом с детства. Не раз ему говорили, что фигура у него ладная, а мышцы выгодно ее подчеркивают. Но раньше это его не заботило совсем. Зато сейчас ломал над этим голову, страстно желая понравиться девушке, которая еще не так давно любила его – Захар это чувствовал. Сам же он за месяцы разлуки стал любить ее еще сильнее, насколько это возможно.

За день вода нагрелась на солнце и сейчас приятно охлаждала разгоряченное после жаркой кузницы тело, но не обжигала.

– У тебя тут грязь, – прикоснулась к спине маленькая ладошка, оттирая пятно, и Захар затаил дыхание.

Ее касание было таким легким и очень быстро она убрала руку, но возбуждение еще долго не желало проходить. Захару больших трудов стоило справиться с ним, когда разгибался и вытирался насухо, чтобы Женя ничего не заметила. Впрочем, занята она была другим – придирчиво рассматривала его грязную рубаху.

– У тебя есть запасная? Эта совсем негодная… – посмотрела на него Женя.

– Есть, но дома, – кивнул Захар и забрал у нее рубаху. – Ничего, побуду немного трубочистом, – с улыбкой натянул ту на себя.

– Ну, я, наверное, пойду, раз дядька Семен спит… – нерешительно переступила Женя и зачем-то посмотрела на калитку.

– А?.. Может?..

Что «а» и что «может?» Захар лихорадочно искал нужные слова, чтобы удержать ее. Искал и не находил. А Женя явно не хотела уходить так быстро – это он читал на ее лице.

– А ты живешь у реки? В заброшенном доме? – неуверенно спросила она.

– Да. А откуда ты знаешь?

– На базаре слышала… Просто… нам по пути… – и снова запнулась.

– Вот и отлично! Проводишь меня до дому? Не постесняешься идти рядом с грязнулей? – удивился Захар тому, как кокетливо прозвучал его голос. Кажется, раньше он так с девушками не разговаривал. Да и было ли это «раньше»? Жил ли он до того, как встретил Женю?

* * *

Она всего лишь хочет проведать дядьку Семена. Ну еще может удаться что-то выведать у него. И ее вовсе не интересует вчерашний знакомый, с которым, возможно, она встретится в кузне. Совсем не интересует, даже несмотря на постоянные мысли о нем. Вот и корзинка у нее не тяжелая – там всего-то пару свертков с ягодами. Еще совсем не поздно. Погода стоит замечательная… Так уговаривала себя Женя, направляясь к кузнице. И на то, что сердце ускоряло темп, а щеки разгорались все ярче на подходах, старалась не думать.