— И ты все равно возвращаешься, стоит только тебя позвать, — насмехался всеотец.

— Я вернулся за ней — за своей матерью. — Зарн слышал звуки битвы, когда стражники всеотца вступили в схватку с воинами Киндред, но его взгляд был обращен лишь на подножие трона. Там стояла клетка, точно такая же, как в его сне. Как и во сне, клетка накрыта черной тканью. — И чтобы ты никогда не смог добраться до Лорен, — добавил он, встретив горящий взгляд отца.

— С чего ты взял, что меня интересссует твоя маленькая женщина? — прошипел всеотец.

— Ты все еще пытаешься исполнить пророчество, — сказал Зарн, продолжая подниматься. Он был уже почти на верхней ступеньке, почти у клетки… — Ты даже похищал девушек, похожих на нее, но они не смогли помочь тебе в достижении твоей цели.

— Напротив, мой неверный сссын, они прекрасно выполнили мою цель — ведь моей целью было лишь заставить тебя думать, что я все еще интересуюсь Лорен.

Зарн нахмурился.

— Если тебе не нужна Лорен, тогда кто?

— Ты. — Глаза всеотца внезапно стали абсолютно черными, красное свечение его радужной оболочки сменилось темной пустотой. — Ты, мой сссын! Я хочу именно тебя.

Зарн был ошеломлен волной чистого зла, которое почувствовал в пустых глазах отца.

— Но… почему?

— Ты всссе увидишь. Но к тому времени будет уже слишком поздно.

Всеотец начал смеяться, и огромная темная комната словно поплыла вокруг Зарна. Зеленый трон, светящийся ядовитыми рунами, черная клетка, сам всеотец, холодно смеющийся, — все это вдруг превратилось в странный вихрь красок и неразберихи.

Внезапно Зарн почувствовал, как холодный кулак схватил его сердце.

— Нет! — попытался крикнуть, но слова прозвучали как шепот. Он слышал, как Брайд и Дип выкрикивали его имя с подножия широкой лестницы, но не видел их — не видел ничего, кроме странных, светящихся тьмой, черных глаз отца.

И тут он почувствовал, как силы покидают его.

— Я знал, что она доведет тебя до пика твоей сссилы, — шипел всеотец, раскинув руки и поглощая жизненную силу Зарна. — Я знал, что девчонка поможет тебе сссозреть и обрести собственную сссилу. И теперь твоя сссила станет моей — я буду жить вечно, когда иссушу тебя, сссын.

Зарн пытался ответить, но был слаб, очень слаб… Он чувствовал, как с каждой секундой его воля к жизни, к борьбе угасает. Угасание его силы, казалось, радовало отца.

— Ты сссильнее, чем я когда-либо сссмел мечтать, — шипел он. — Даже с этой нелепой человеческой ДНК, привитой к твоей собственной, ты все еще обладаешь сссилой сверх меры. Но теперь человеческая часть тебя станет твоей гибелью.