— Да. Дарк был прав: ты нужна этим парням. Никто бы из опытных целителей не справился бы лучше за такое короткое время… — Арденс открыл глаза, ловя мой взгляд. — Я люблю тебя, Анна.

Мое сердце пропустило удар, к щекам прилила кровь, а глаза вновь увлажнились. Я уже слышала признание Арденса. Даже не раз. Но все равно не могла отреагировать спокойно. Может, дело в том, что я уже и не надеялась услышать его вновь. А, может, оно всегда будет вызывать такую бурю чувств…

— Я тоже тебя люблю, Арденс, — наконец молвила я несмело.

Арденс улыбнулся и вновь прикрыл глаза:

— Но…

— Но?

— У тебя ведь должны быть какие-то "но": "но ты — дракон", "но у тебя Отбор", "но мой мертвый дед не переживет"…

— В этот раз без "но", — ответила твердо. Брови Арденса удивленно взметнулись вверх, как бы говоря: "а вот это что-то новенькое". Теперь я прикрыла глаза, набираясь решительности. — Неважно, что ты — дракон, неважно, что у тебя Отбор. Уже неважно. Это ведь, в сущности, никак не влияет на чувства. Любовь или есть, или ее нет, — повторила его собственные слова. — И даже если у нас нет будущего… Всевидящий, так мы и до утра можем не дотянуть… Есть только сейчас. И я люблю тебя, Арденс. Все остальное — лишь обстоятельства, препятствия и предрассудки.

— Да ты мудрейшая из женщин, леди Анна. Я таки дурак, коль раньше этого не заметил… — Арденс ухмыльнулся, но я видела, насколько его тронули мои слова.

— Да нет, это я как раз совсем недавно прозрела. Сегодня буквально…

— И чтобы это случилось, понадобилась всего лишь одна небольшая война. Учти, Анна, я запомнил твои слова. И когда мы таки переживем эту ночь, я их тебе напомню.

Мы вместе улыбнулись и Арденс притянул меня к своим губам, переплетая наши пальцы… Так хотелось, чтобы поцелуй не заканчивался никогда, но я сама отстранилась от мужчины и шепнула ему: "Спи". Потом же, не дожидаясь ответа, наслала на него заклятье глубокого сна. Пусть отдохнет хоть бы час… Ато с таким графиком даже без вражеской армии можно и крылья откинуть.

Сама же я сделала обход и вновь вернулась к своему дракону. Помнится, он как-то воспользовался моим полусознательным состоянием, чтобы воздвигнуть вокруг меня щиты, которые сегодня не раз спасли мне жизнь. Теперь настал мой черед: я сплела сложный каркас из целительских заклятий — кровозатворяющих, регенерирующих, реанимационных, завязав их все на диагносте, и прикрепила их к щитам дракона. Теперь, когда его защита даст трещину, это активирует диагност, а тот, в свою очередь, приведет в действие нужное заклятье. Да уж, пара недель занятий с мистером Боурманом подняли мое магическое мастерство на качественно новый уровень… Я снова обошла раненых. И опять вернулась к Арденсу. В этот раз я провела у его ног намного больше времени: встроить обратное заклятье, нейтрализующее силу Дракоморта, было действительно сложно.