К концу первого цикла с Фарогоса внезапно пришла большущая посылка. Дон Эрнесто вновь посылал дочери массу цветов на замену начавшим увядать. Красоты неописуемой подарки заняли свои места вокруг мраморной площадки, а отжившие прелестницы заполнили дистиллятор, отдавая последние капли восхитительных ароматов. Служанки управились со свежими цветами, пока сама императрица извлекала запахи из даров далекого Заповедника. Альда прекрасно знала, откуда появились цветы на Фарогосе. Рассматривая изящные бутоны, принцесса вызвала Корута, велев изготовить комплект украшений с цветочными мотивами. Сокровищница вновь открыла свои двери, дабы предоставить ювелиру драгоценный металл и камни всевозможных цветов. Чуть позже мастер поделился эскизами парюр из листьев и бабочек. Разглядывая изящные рисунки, императрица одобрила все работы и дала согласие на заказ.

Гости вдруг стали посещать далекий сектор, хотя, судя по карте, для этого приходилось делать приличный крюк. Даркраст с благосклонностью принимал монарших особ, сообщая о скором пополнении в династии, что временно исключало ответные визиты. Сверр волновался о здоровье Альды, однако предпосылок к этому не было. Беременность протекала спокойно, хотя особых признаков-то и не было заметно.

Неожиданно императрица получила сообщение от сестры с пометкой «личное». Прочитав послание, она буквально выронила тонкий мерцающий пластик из рук.

– Что случилось? – спросил супруг, обедающий напротив.

– Сэрна, – взволнованно произнесла принцесса. – Её служанка сообщает, что состояние здоровья сестры резко ухудшилось, но она отказывается лечь в капсулу.

– Это правда? – напряженно уточнил Сверр, замерев.

– Тут есть голограмма, – тяжело дыша, заметила Альда, нажимая на значок.

Небольшой информационный пластик выдал голографический луч, проявивший незнакомую обстановку, явно похожую на спальню. Запись велась откуда-то сверху, но младшую принцессу Вако было не видно из-за какого-то ограждения над кроватью.

«– Госпожа, госпожа Сэрна, прошу вас, я уже активировала капсулу, – раздался взволнованный голос служанки, которая спешно подбежала к ложу. – Вам срочно нужна помощь!

– Нет, Рилла, – вдруг послышался слабый голос сестры. – Я не хочу. Пусть все будет, как задумано природой.

– Но такое она явно не задумывала, госпожа! – запричитала девушка, попытавшись поднять свою хозяйку с постели. – Вы должны бороться за жизнь!

– Зачем? – тускло спросила Сэрна. – Я не хочу потерять еще одного ребенка.

– Но именно это и случится, если вы откажетесь от помощи, – воскликнула Рилла.