– Сядь, – раздался строгий голос Сверра.

Волнение захлестывало с головой, но выполнить просьбу, или скорее приказ, она смогла. Сглотнув ком в пересохшем горле, женщина не могла произнести ни слова.

– С момента смерти моей бабки прошло достаточно времени, – явно сдерживая злость, начал супруг. По мере того, как говорил, его тон все больше успокаивался. – Ты заставила меня дать клятву, что освобожу тебя после рождения сына. И хоть я не раз давал тебе понять, что не желаю этого, ты не отступилась от своих слов. Что ж, уважаю. Не каждый мужчина столь стойко следует кодексу чести. В какой-то момент мне показалось, что ты счастлива в браке, но очевидно это не так.

– Тебе не показалось, – коротко отозвалась принцесса, взволнованно дыша.

От этих слов и еще больше от погасшего запала в голосе мужа Альда совсем растерялась. Впервые за долгое время она поняла, что Сверр собрался отказаться от неё. Паника почти лишила её возможности думать, и лишь выдержка не дала впасть в истерику. Застыв, словно каменная статуя, с выпрямленной спиной, императрица продолжила слушать своего любимого.

– Признаю, я не всегда поступал честно, – как-то отрешенно произнес он. – С самого начала наш брак стал испытанием для тебя, но мне однозначно нравилось быть твоим мужем.

«НравиЛОСЬ?!» – недоуменно отметила принцесса, вскинув голову и тревожно посмотрев на напряженную спину мужа. – «Почему в прошедшем времени?!»

– Не думал, что ты сможешь отказаться от нашего сына, – еще более печально сказал Сверр. – Два дня назад я мог поклясться, что ты передумала, но ты вновь удивила меня. Принесла свой законопроект?

– Да, – тихо ответила Альда.

– Что ж, пора выполнить свою часть сделки, – глубоко вздохнув, подытожил мужчина, повернувшись к ней.

Медленно подойдя к креслу, стоящему напротив супруги, Сверр опустился в него, кладя руки на подлокотники.

– Ты подарила мне сына, – как-то торжественно и одновременно отрешенно произнес он. – Он – наследник империи Даркраст, и столь дорогой дар должен быть вознагражден. Все что захочешь – я исполню без условий и отдам без остатка. Какую награду ты желаешь?

Наступившая тишина сдавила грудь тяжестью. Воздух с трудом поступал в легкие, разрывая внутренности от недостатка кислорода. Сжав в руках инфоблок, Альда чувствовала боль в пальцах и губах, которые кусала с момента возвращения Сверра во дворец. Пристальный и мрачный взгляд мужа жалил хуже огня и тысячи лазеров. Принцесса открыто читала в нем призыв просить другую награду, которую он с радостью даст ей, но долг, лежавший на плечах Альды, давил не меньше. Десятки судеб зависели от этого закона, и трусливо просить счастья только для себя императрица не могла.