Я сбежала по лестнице. Настолько быстро, насколько позволяла расшитая яркими цветами юбка шёлкового платья, улыбнулась своему отражению в зеркальной поверхности дверей и вошла в гостиную.

Король Данварна вёл неспешную беседу с леди сан Сарен. Леди Марианн улыбалась в ответ и разливала чай по фарфоровым чашкам. В её ушах сверкали серьги с голубыми топазами. Она забрала их у меня и больше не расставалась. Порой я слышала, как она общается с призраком. Не знаю, хорошо это или плохо, но мама наотрез отказалась от предложения деактивировать артефакт. Отец справедливо заметил, что она ещё довольно молода и может устроить свою судьбу, но маме эта идея пришлась не по вкусу. Зная по опыту, что переубедить леди Марианн невозможно, я не стала вмешиваться. Возможно, однажды отцу удастся уговорить её.

При моём появлении Кристофер тут же поднялся с кресла. Он, наконец, научился улыбаться – так искренне, что даже серые глаза сияли.

- Рада встрече, Ваше Величество, - как можно серьёзнее произнесла я, еле сдерживая улыбку при этом.

- Оливия! – укоризненно ответил Кристофер и, за пару шагов преодолев расстояние, разделявшее нас, поцеловал мне руку. – Здесь же только мы и твоя мама!

- Знаю, - улыбнулась я. – Мама требует, чтобы мы вели себя как можно официальнее.

Кристофер повернулся в сторону леди сан Сарен, которая невозмутимо помешивала ложечкой чай.

- Оливии стоит соблюдать этикет при любом удобном случае, чтобы привыкнуть к этому, - сказала она. – Иначе мы рискуем получить королеву, которая будет бегать по дворцу, хихикать с горничными и называть своего короля по имени.

- Я совсем не против последнего пункта, - с улыбкой произнёс Кристофер, подмигивая мне.

- Понимаю, но это уместно только наедине между супругами.

Я мученически закатила глаза, хотя прекрасно понимала, что мама права. Честно говоря, я не очень-то рада тому обстоятельству, что мой жених стал королём, но выбора нет. Сама же превратила его в дракона, сделав сильнейшим магом не только в королевстве, но и во всём Беохте.

Кристофер положил мою руку себе на локоть и подвёл меня к столику, за которым они пили чай. Усадил, галантно пододвинув кресло, и наше официальное свидание началось.

Мама, по обыкновению, ворчала, что, согласно этикету, жених должен навещать невесту не чаще трёх раз в неделю. Его Величество же приходил на чай каждый день. Это ещё леди сан Сарен не знала о наших неофициальных свиданиях. Затем разговор перешёл на предстоящее мне обучение в Академии. До него оставалось ещё целых полгода. Мама волновалась о безопасности, а Кристофер заверял, что к тому времени он наведёт порядок не только в Академии, но и во всём королевстве.