— Ясно, — Оз слегка сжал меня.

— Подожди, что? Нет, ни в коем случае.

Стражи кричали позади нас, их яркий свет сиял, как солнце, над покрытыми инеем кустами и камнями. Несколько теней Коста зашипели и рассеялись. У нас не оставалось времени.

Взгляд Коста скользнул по моей быстро распухающей лодыжке.

— Мы будем продолжать идти вместе, насколько это будет возможно. Но если они догонят, Лина, ты позовёшь Оникса и попросишь его увести тебя отсюда. Мы с Озиасом будем отвлекать Стражей.

Желчь окропила мой язык. Они не могли рисковать своими жизнями ради меня. Я не могла допустить, чтобы из-за меня пострадал ещё один убийца. Ещё один член семьи погиб.

— Нет. Абсолютно нет. Ваши тени не работают против них. Я останусь и помогу, несмотря ни на что.

Оз опустил меня на землю, чтобы я могла выглянуть из-за скал.

— Они будут тут через несколько минут. Что нам делать?

Улыбка Коста была страдальческой.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но сколько тварей потребуется, чтобы победить одного Стража? Не говоря уже о трёх?

У меня закружилась голова. Моя семья или мои твари? Для меня они были неразделимыми. Приговорить одного к смерти ради спасения другого, вряд ли это казалось правильным решением. Но я не могла позволить Стражам добраться до Оза и Коста. Был шанс, что я выберусь из этого живой — если бы король Варик действительно знал о моём существовании, в его интересах было бы лучше держать меня в плену, чтобы попытаться подчинить Нока. Но Оз и Кост? Они были убийцами, которые пробрались в столицу и бросили вызов королю. Их смерть была гарантирована.

Поморщившись, я подвигала лодыжкой и проигнорировала боль. Я переживала и худшее.

— Я встречусь с ними лицом к лицу. Вы двое, найдите Нока. Спасите его. Стражи не убьют меня. Варик захочет получить меня живой в качестве разменной монеты.

— Ты не можешь говорить серьёзно.

Оз схватил меня за запястье, как будто боялся, что я выскочу из-за валунов, прежде чем он успеет возразить.

Кост нахмурился.

— Лина, ты не можешь…

Столб света ожил прямо перед нами, прогнав тени скального скопления и оставив нас совершенно незащищёнными. Появился один единственный Страж. Он повернул к нам голову. И хотя я не могла этого видеть, клянусь, я почувствовала, как он улыбнулся.

Мы вскочили на ноги, и я стиснула челюсти от вспыхнувшей в лодыжке боли. Кост и Оз оба двинулись, чтобы встать передо мной, но я протиснулась мимо них.