Внутри поднял голову Иш-Асс, заполняясь гневом и яростью.

Вот он. Враг. Тот, кто разлучил его с обретённым человеком, обрёк на годы мучений. Тот, чей образ он слишком хорошо помнил с того самого страшного дня.

Густав Мерс отшатнулся.

Рядом опускались драконы, оборачиваясь в людей, желая помочь и защитить. Окружали. Эрдан чуял спешащих магов.

Женщина смотрела на него, в её глазах трепетали слёзы. Но он сделал шаг к Мерсу. В голову всё ещё проникали мерзкие иглы, гадкие жалящие червяки. Но сейчас их затмевало одно-единственное желание. Вынашиваемое больше двадцати лет.

Пламя. Так необходимое Мерсу. Которое тот заставлял использовать, желал контролировать. Благодаря которому не убил Эрдана…

Сейчас оборачивалось против него самого. Эрдан собрал его воедино и всей силищей, которую имел, опустил на ненавистного мужчину.

Пламя влилось в того сверху, искажая ужасом черты, что застывали болезненной гримасой. Прожигая, сплавляя мозги, иссушая ненавистную ментальную силу, которая была отмеряна этому не-человеку.

Он мечтал его убить. Избавиться навсегда. Но… нет, это было бы слишком слабым наказанием.

Пусть живёт без магии. Не в состоянии причинить вреда никому. Жалкий, слабый, трясущийся.

Пусть те, кого он сумел сломать за все годы, смогут подойти и плюнуть ему в лицо.

Пусть видит триумф своего врага. Ребёнка, который вырос сильным несмотря на то, что с ним вытворяли.

— Сынок… — женщина шагнула, протянув одну руку вперёд, а второй держась за сердце. — Эрдан…

— Мама! — он подался к ней, впервые за долгие двадцать лет ощутив родные объятия.

— Какой же ты вырос… — бормотала она сквозь слёзы, ощупывая его лицо, плечи. — Ты снился мне именно таким… Я знала, знала…

На несколько мгновений он потерял связь с реальностью. Сжимал в объятиях хрупкую женщину, вдыхая аромат и словно проваливаясь обратно в детство — ещё то, счастливое, полное надежд и радости.

Как же ей досталось от Мерса. За то, что отказалась принимать участие в его игре. Мерс и оставил-то её в живых, наверное, исключительно для того, чтобы иметь дополнительный рычаг против него, Эрдана. Чтобы сильнее мучить его.

— Льёрд! — раздался тревожный голос Сайра.

Маги! Они снова нападали, открыв портал совсем рядом, сыпались из него в окружении рун и печатей, которые обжигали, обездвиживали.

— Вы что творите, безумцы? — крикнул Эрдан, разворачиваясь, закрывая мать собой. Усилил голос магией. — Разве не видите драконов? Перед вами истинный принц Атавии, и я привёл их. Разве не молились вы Великому Дракону, чтобы он снова начал отпускать к нам своих детей? Зачем же теперь пытаетесь воевать с ними?