— Слушаю вас, — произнесла я, прислонившись спиной к двери. Давая ему понять, что не стану уступать.

— Эльвин, — принц начинал сердиться. Ещё раз стукнул в створку, уже настойчивее, плечом. Ещё бы, унизительно будет, если кто-то из подданных застанет его под дверью! — Откройте.

— Или вы снова примените силу, не считаясь с моими пожеланиями?

— Я никогда не применял против вас силу.

— Разумеется. Вы лишь «защищали» меня. Всего доброго, ваше высочество.

Развернувшись, я двинулась обратно к балкону. Принц несколько мгновений ждал, и я уж было понадеялась, что предпочтёт оставить меня в покое. Пусть бы шёл отсыпаться с дороги, что ли.

Но печать резко вспыхнула: мой огонь был нарушен. А после разорвалась, исходя пламенными искрами. Вся сеть запылала.

Араберг всё-таки открыл дверь. Шагнул внутрь.

Я обернулась, скрестив руки на груди.

Гневный взгляд смягчился, скользнув по платью, и я с досадой прокляла своё девичье желание красиво нарядиться. Решит ведь, будто сдаюсь!

— Вам очень идёт, Эльвин. Вы безумно красивы.

— Не сочтите своей победой. Мне больше не во что было переодеться после ванны. Вы ведь это предусмотрели, не так ли? Всё подготовили и не оставили выбора.

— Не приписывайте мне злодеяний, льерра. Я всего лишь позаботился о вашем комфорте.

— Заранее, как вижу, позаботились. То есть спрашивать моего согласия не планировали?

— Не начинайте снова, — поморщился Араберг. — Я хочу защитить вас. Атавии предстоит передел власти, а от этого всегда страдают невинные люди. А к вам лично, Эльвин, у обоих принцев — и действующего, и наследного — имеются претензии.

Это какие же ко мне претензии у Эрдана? Хотелось спросить, броситься на его защиту. Но подумав, я вынуждена была признаться себе, что у Эрдана как раз ко мне может быть очень много претензий.

Это ведь я помогала Ниссвилу. Держала его печатями, в том числе и болевыми. Заставляла опускаться на колени при врагах. Не верила.

— То есть вы не собираетесь отпускать меня из… — я огляделась, — вашей клетки.

— Это не клетка, Эльвин, — устало вздохнул Араберг. Попытался сделать шаг ко мне, но я отступила. — И да, в ближайшее время я не планирую вас отпускать. Разве что пригласить вечером на бал, — он открыто улыбнулся, именно так, как должен улыбаться принц и будущий король державы.

— В качестве кого? — фыркнула я.