Вздрогнув, Эрдан повернулся к нему, ощущая, понимая.

И рванул туда, куда указывал его новый друг.

Да, друг. Незнакомое тёплое чувство на миг скользнуло в душе, согревая.

А после нахлынул страх, смешанный с бешенством.

Вдали монастырская стена стелилась по холму, почти растворяясь в солнечных лучах. Сверху хорошо была видна вьющаяся подъездная дорога. Зоркий драконий глаз различил карету, запряжённую четвёркой скоростных скакунов.

Карета неслась к ещё одному порталу. На крыше горели руны, опаляя, заставляя слезиться глаза. Проникая в мозг, не давая сконцентрироваться, подумать.

И всё же в глубине души скользнула радостная мысль: на территории монастыря нельзя создать портал, как и вблизи от него. И это давало Эрдану надежду.

Он знал, чувствовал, кого везут в карете.

Превозмогая болезненное воздействие, рванул туда, вниз.

И почти сразу в мозг впилась ледяная игла, которую он слишком хорошо знал. Игла, терзавшая его вот уже много лет. Крутившаяся под черепом, заставляя подчиняться, показывая самые ужасные картины — то ли воспоминаний, то ли угроз, не поймёшь.

Ментальный дар Мерса позволял воздействовать на самые глубокие слои подсознания, напрямую на боль и ужас. И на ощущение безысходности, с которым Эрдан тщетно боролся столько лет.

Дракон падал. Из последних усилий махал крыльями…

«Дракона нет. Никогда не было. Ты полное ничтожество. Ты жив моей милостью. Ты придумал себе шресова дракона, ты только хочешь быть принцем. Ты — никто. Моё оружие. Моя собственность. Мой раб. Только я распоряжаюсь тобой»…

«Не-е-ет!» — отчаянно выло что-то внутри знакомым и одновременно чужим голосом.

Пот выступил на висках, полился по лбу.

Падение. Удар о землю. Крылья пытаются махать, но крыльев нет. Только руки.

И они не помогут взлететь. Пальцы проходят сквозь воздух.

Он не дракон — человек.

Боль скручивала, заставляя упасть на колени, ухватиться за голову и кричать, кричать.

Он никогда не разрешал себе кричать. Искусывал до крови губы. Крошил зубы. Но молчал.