Ему не хотелось бы потерять это новое чувство. Осознание, что прикроют, подстрахуют. Что можно не отвлекаться на тварей, а просто мчаться вперёд. Чтобы оставить королеву Миранду в надёжном месте. И наконец-то увидеться с Эль.

Предвкушение встречи наполняло радостью, почти восторгом. И в то же время в глубине души разрасталась тревога.

Он не понимал, с чем она связана. Возможно, со страхом. Вдруг Эльвин не поймёт, не простит? Вдруг Араберг за это время сумел расположить её к себе? Убедить, что ей не нужен такой, как Эрдан?

Дорога обратно казалась в несколько раз длиннее, чем туда. Он спешил, рвался вперёд, преодолевал шресовы туманы в новом, давно желанном виде дракона, прокладывал себе путь пламенем там, где серость слишком уж сгущалась, где наливались отвратительные пузыри, из которых вот-вот могли выскочить твари.

А потом туман расступился. Эрдан выровнял курс, ускоряясь до предела возможностей.

Пока впереди не открылся драконий город.

Иш-Асс принюхался, каким-то исключительно драконьим чутьем чуя неладное. Не находя ментального следа Эль.

Эрдан вдруг осознал, что она, связь с ней, словно оставалась внутри него. Он и сейчас ощущал её — но так же далеко, как будто и не приближался к её дому.

Нарш позвал на незнакомом прежде, драконьем уровне, и Эрдан с благодарностью опустился у крыльца воина. Не придётся выискивать, где можно оставить маму.

— Сынок! — бросилась она ему на шею, едва он поставил её на землю и снова стал человеком. — Расскажи же, где ты был всё это время? Иногда мне снились такие страшные сны…

Сглотнув ком в горле, он ввёл её в дом.

Нарш тихо прошёл в кухню, давая им побыть вдвоём. Второй воин, Кантаран, кивнул, и, дождавшись ответного кивка Эрдана, отправился пройтись по городу. Узнать новости.

Королева Миранда осматривалась с удивлением. Выглянула в окно, после обернулась изумлённо:

— Драконы, сынок? Тут действительно драконы?

Он улыбнулся, устало опускаясь на диван.

— Расскажи же! — приблизилась она. — Где ты был столько времени?

Эрдан хотел поговорить. Но чем дальше, тем глубже осознавал: он не может рассказывать всё, что с ним произошло. Слишком личное, слишком болезненное. Слишком унизительное.

— Прости, что так долго, — пробормотал он.

Но в отличие от Иш-Асса, мама не злилась. Наоборот, обхватила его за плечи, прижала к себе так крепко, как только могла.

Какое-то время они сидели молча. Материнским чутьём Миранда ощущала, что лучше не спрашивать. Не сейчас. Наверное, она всегда знала, что все эти сны были не вполне снами.