Эрдан не собирался ждать, выпустил столб Пламени, едва ощутил свободу. Араберг выставил щит, уходя от огня.

На миг обернулся ко мне. Окинул взглядом. Скользнул по Айле, которая тоже поднялась и приблизилась к нам.

— Это правда, Араберг? — крикнула я. — Ты обманул меня?

Мужчины закружились в танце, завораживающем жёсткостью и точностью движений.

— Я не сказал тебе… ни слова… неправды… Эльвин, — откликнулся принц в перерывах между выпадами. — Если он пытается… убедить тебя… что не летал… в Атавию…

Эрдан снова выпустил столб Пламени, и принц выставил щит. Пламя охватило его, местами прорывая оборону, несколько искр скользнули на волосы принца.

Тот ушёл вниз, заставив Эрдана пошатнуться, и закончил:

— …то он или лжёт… или ему не удалось… вернуть трон!

Эрдан на миг отшатнулся, как от удара. Тут же вспомнилось его мрачное «не с чем поздравлять»… Но он ринулся на соперника с ещё большей яростью.

Похоже, действительно что-то не удалось. Однако меня сейчас волновало совсем другое.

— Записка, Араберг! — крикнула я, не выпуская из поля зрения ни одного их движения. — Ты забрал её?

Он промолчал, с трудом удерживая натиск Эрдана.

— Зачем? — мой вопрос утонул в яростном драконьем рёве. Звери вырывались, разгорячённые запахом борьбы.

А после два дракона, отражая чешуёй отсветы костра, взмыли ввысь.

Быстрые, ловкие, чем-то неуловимо похожие — янтарный и песочный, — они носились так, что без Вишенки я, наверное, не успевала бы замечать все выпады и блоки. Но драконица следила, не пропуская ни малейшего движения. И всей душой болея за старинного друга.

Крылья работали в воздухе, разгоняя целые ураганы ветра. Передние лапы пытались вцепиться в тело соперника, в то время как задние — отбить, разодрать по-кошачьи.

«А зачем тебе раб, которым годы напролёт пользовались все, кому не лень? — прозвучало мысленно, но, похоже, слышала не только я. — Ты достойна лучшего, Эльвин!»

Иш-Асс выбросил из пасти особо огромную струю Пламени, и Ис-Алар отпрянул, закрутился в воздухе, пытаясь загасить огонь, пятнами охвативший чешуйки.

Кажется, принц Илсанта знал больше, чем Эрдан желал бы рассказывать правителю соседней державы. Хотя, достаточно быть наблюдательным и сложить всё произошедшее на его глазах с рассказом Аш-Эр-Асана, чтобы представить себе цельную картину.

И подслушивал наш разговор тогда на уступе наверняка тоже он. Ну или его спутники.