Но мне не хотелось, чтобы рано или поздно он снова решил возобновить свои попытки. И тем более попытался ударить Эрдана, когда тот не будет ожидать.

Поэтому, взяв последнего за руку, я приблизилась к принцу. Льёрд Рааш поднял на нас взгляд, встал с бревна, едва уловимо поклонившись в знак приветствия.

— Вы хотели, чтобы я сделала выбор, — произнесла. — И я его сделала. Мой избранник — Эрдан Оравер.

— Оравер, — тут же зацепился за фамилию принц. — Насколько мне известно, титул короля Атавии он ещё не получил. Не боитесь пожалеть о своём решении? А впрочем, я вас услышал, льерра Тсаандер, и докучать не планирую.

— Благодарю, — кивнула я, отходя вместе с Эрданом. Пока он снова не принялся решать всё «по-мужски».

Спутники Араберга под руководством Ферта готовили завтрак. Нарш отдыхал, Айла помогала Шаабу собираться.

— Маги Атавии встретили нас сражением, — произнёс Эрдан, словно отвечая на слова принца. — Оказывается, когда перед человеком стоит выбор: собственная задница и благополучие, или всей страны, этот выбор не так уж и однозначен. Боятся потерять места, продолжают служить лжецам. Мне предстоит ещё долгая борьба. Всё не так радостно, как тебе казалось.

— Я всё равно с тобой, — сжала я его руку. — До конца.

На этот раз нас с Айлой разгрузили: стариков понесли на себе мужчины. Ферта — кто-то из свиты принца, Шааба — Нарш.

Горы становились всё выше, температура падала. В виде дракона, под защитой Вишенки, мне не было холодно, но про оборот и возвращение в платье я старалась даже не думать. Тут и куртка принца не поможет.

Красавица Соор-ин возвышалась над грядой огромной неприступной вершиной, одетой в белоснежную шапку снегов. Величественная, высоченная, она стояла вроде бы и в центре гряды, и в то же время отдельно от остальных гор. А вокруг, словно сплетение паутинок силы, переливалась, мерцала магическая преграда. С приближением она становилась всё лучше видна. И ощутима.

Окружающее пространство было наполнено древней, мощной магией, и оно излучало что-то пугающее, страшное. Ощущение проникало под кожу и заставляло кричать каждую клеточку: «Бегите! Уходите! Тут вам не место!»

Смеркалось, когда Ферт начал усиленно сигнализировать, чтобы мы снижались.

74

74

— Не лучшее место для ночлега, — произнёс Араберг, обходя единственную найденную поляну.

Его воины обследовали местность, как и Эрдан с Наршем. Двое ушли искать воду.

Голые низкие остовы деревьев, казалось, подверглись какому-то природному воздействию или магическому заклинанию, до того выглядели безжизненными и устрашающими. Трава тоже была не то вытоптанной, не то выжженной, хотя мы опустились пониже к подножию.