— Но зачем было драться с Арабергом?

— Не думай, я — не он. Я буду уважать твой выбор.

— Ты мог бы просто всё мне объяснить, — прошептала я. — Рано или поздно тебе придётся учиться решать вопросы дипломатией. Хотя подкрепление силой тоже лишним не бывает, — усмехнулась.

— Эль…

Он не улыбнулся в ответ. Наоборот, казалось, настроен довольно мрачно. Будто не прогнал принца с его свитой хотя бы на ближайшее время.

— Он ведь… прав, Эльвин.

— В чём? — с недоумением отозвалась я.

73

73

— Где твой костюм, Эль? — вместо ответа спросил дракон, коснувшись пальцами тонкой ткани платья.

Ощутив озноб, я обхватила себя за плечи:

— Остался у Араберга.

Эрдан мрачно усмехнулся.

— Его платье, его куртка. Ты вся пропахла им, Эль. Разумеется, я не сдержался. Но он прав. Двадцать лет я был рабом. Последние десять… даже женщину не мог выбрать по своей воле. Ты… видела. Мне не стать настоящим принцем.

— А кто такой настоящий принц? Может, Ниссвил? Спасибо, тогда мне лучше ненастоящего. Неужели ты думаешь, что я по собственному желанию натянула бы это неудобное тонкое платье в горы? — отозвалась я, и, поймав его взгляд, добавила: — Араберг… забрал меня хитростью. Я убегала от него. Потому и не успела переодеться. Вишенка прилетела на помощь. А платье подхватила и принесла Айла.

— Убегала, — приподнял бровь Эрдан.

Я кивнула, и он уточнил:

— Куда?

— Ты же видишь. Исполнить волю Аш-Эр-Асана, раз вы этого делать не собирались.

— Но не ко мне, Эль. После всего… я понимаю. Если мне отвратительно думать обо всём, что со мной вытворяли. То тебе это не может не быть противно. Разве такая как ты захочет по доброй воле быть с таким, как я?