– А что с ней не так? – спрашивает Иден, но, судя по ее тону, ей не очень-то хочется узнать ответ на этот вопрос.

– Она уже очень давно тоскует по своей паре, – тихо и мрачно отвечает Хадсон, и я ощущаю тревогу.

Не на это ли я обрекаю Джексона, коль скоро узы нашего сопряжения были разорваны? Не это ли случится со мной, если Хадсона посадят в тюрьму, а я не отправлюсь туда вместе с ним?

В любом случае это ужасно. Это сокрушает душу.

– Возможно, нам лучше уйти, – говорю я, отойдя от дерева. Мне не по себе.

– Уйти? – Флинт смотрит на меня, не веря своим ушам. – Да ведь именно за этим мы и явились сюда.

– Я знаю. Просто… – Если честно, мне не хочется встречаться с ней лицом к лицу. Я помню, каково мне было, когда Коул разорвал узы моего сопряжения с Джексоном – тогда я едва смогла заставить себя подняться с земли. Я не хочу это вспоминать, не хочу в это погружаться.

Да, теперь у меня есть Хадсон. Но от этого все стало еще страшнее. Потеряв Джексона, я едва не умерла. Так что же будет, если я потеряю и ту свою пару, которая была предназначена мне судьбой?

Мне хочется бежать куда глаза глядят. Мне тошно от душераздирающих воплей этого дерева, так что не знаю, смогу ли я выдержать общение с Фейлией напрямую.

Хадсон обнимает меня рукой за талию, угрюмо смотрит на дерево, и я знаю – он понимает, о чем я думаю. Что я чувствую. Он прижимает меня к себе и шепчет:

– Я с тобой. Я тебе обещаю.

– Я знаю, – отвечаю я, чувствуя его тепло. Чувствуя, как оно согревает мою душу.

Хорошо бы знать, сколько это продлится. До скончания времен, как гласят все предания об узах сопряжения? Или это всего лишь еще одна несбыточная мечта, которую кто-то может отнять у меня в любой момент?

Но сейчас не время для таких переживаний, я подавляю в себе сомнения и смотрю на Хадсона, приклеив к лицу улыбку.

– Да ладно, у меня все хорошо.

Но он не ведется ни на мои слова, ни на улыбку. И только сжимает меня еще крепче, словно пытаясь передать мне свою уверенность.

Тем временем остальные пытаются придумать, как взобраться на дерево, которое явно этого не хочет.

И на этот раз дело не ограничивается движением лестницы вверх – когда на дерево пытается взобраться Флинт, две нижние платформы закрываются кусками старой-престарой кожи.

А когда это пытается сделать Хадсон, дерево сбрасывает на наши головы сотни маленьких шишек.

А стоит мне коснуться дерева, оно кричит так громко и надрывно, что я сразу отдергиваю руку.