Особенно потому, что это мой первый день рождения без родителей… и, если честно, именно поэтому я никому ничего и не сказала. Так странно, что мне исполняется восемнадцать без маминых панкейков с вишней и шоколадом на завтрак, без моих любимых тако с рыбой на обед, которые я съедала вместе с отцом, и без ночного киномарафона с Хезер, который мы устраивали на наши дни рождения уже много-много лет.

Хезер так и не написала мне с тех пор, как я сказала ей не приезжать ко мне в гости в Кэтмир, и сегодня мне от этого особенно больно. Я думала, что, может быть, она прервет свое молчание, чтобы поздравить меня, но она этого не сделала. Она очень зла на меня, и я ее не виню. Я это заслужила. Но я не могла поступить иначе – ведь только так я могу оградить ее от опасности.

Мэйси не отвечает, и я сую телефон в задний карман и пытаюсь не дуться, спускаясь по лестнице в берлогу Хадсона. Ничего. Потом мы с ней вместе поедим мороженого и…

– Сюрприз!

Я истошно ору, когда в комнате Хадсона из всех укромных мест выскакивают мои друзья.

– С днем рождения, Новенькая! – вопит Флинт, завернутый в такое количество ярко-розовых лент, что он стал похож на египетскую мумию.

– Спасибо! – кричу я, затем поворачиваюсь к Мэйси, которая стоит в дверях и осыпает меня блестками и конфетти. – Все, все, хватит! Не то Хадсону две недели придется расхаживать с ярко-розовыми блестками в волосах.

– А ты еще не заметила? – спрашивает он, подняв обе брови. – Я уже весь в этих блестках.

Я смеюсь – я не могу не улыбаться, хотя и говорю себе, что совсем всего этого не хотела, – затем смотрю на остальных моих друзей.

Мекай лежит на диване, улыбаясь и держа в руках баннер с надписью: «С ВОСЕМНАДЦАТЫМ ДНЕМ РОЖДЕНИЯ».

Лука стоит рядом с Флинтом, держа в руке связку разноцветных воздушных шариков.

Иден, стоя рядом с Мэйси, держит миску с конфетти.

Что касается Джексона, то он стоит рядом с библиотекой Хадсона и изо всех сил дует в дудку, издающую пронзительный звук.

А Хадсон… Хадсон стоит в центре комнаты в праздничном колпаке, наполовину ярко-розовом, наполовину серебристом, и держит в руках огромный торт с надписью: «ГОРГУЛЬИ ПРАВЯТ, А ДРАКОНЫ СЛЮНЯВЯТ». Ну, конечно.

– Как вы узнали? – спрашиваю я всех, но отвечает мне Мэйси:

– Я же твоя двоюродная сестра. Неужели ты думаешь, что я не знаю, когда у тебя день рождения? К тому же я отметила этот день в своем календаре, когда ты приехала сюда, чтобы точно не забыть.

Я от нее этого не ожидала, и мне приходится опустить голову, чтобы сморгнуть слезы. Потому что иногда, когда я скучаю по родителям, я целиком сосредоточена только на том, что потеряла, и забываю о том, сколько всего я приобрела. И как мне все-таки повезло, раз теперь у меня есть друзья – и семья.