Она заслуживала лучшего.

Как и мой сын. Мой народ и народ Люмины. Нур заслуживала лучшего.

И я тоже.

Я взяла книгу мертвых, открыла ее на страницах с вырезанным для клинка отверстием и вставила лезвие в подходящее углубление. Затем я подождала, пока тень, пославшая Зарину, появится вновь.

Внезапно Берон оказался рядом со мной. Он указал на книгу, которая теперь гудела от таящейся в ней силы.

– Зачем ты это сделала? – Когда я не ответила, он крикнул: – Зачем ты воткнула лезвие в книгу? – Он попытался забрать ее у меня из рук, но зашипел, когда тени обожгли ему пальцы. – Зачем?

– Потому что мне нужно его увидеть! – закричала я Волку, прижимая книгу к груди.

– Ты что, с ума сошла? – Он перевел взгляд с меня на Зарину, ужас отпечатался на его лице, как острое перо на папирусе. Он думал, что, как и она, я была захвачена тенями, которые скоро поглотят меня.

Берон понятия не имел, насколько ненасытен был мой аппетит, или как сильно я боролась с тем, что текло по моим венам.

Он выругался, когда огромная тень снова протянулась над толпой, глубже, темнее, вязче.

– Ты позвала его? – Я поджала губы, отказываясь отвечать. Он придвинулся ближе, сжимая мои локти и впиваясь в меня своим пристальным взглядом. – Не поддавайся ему, – взмолился Берон.

– Я не одержима, – слабо возразила я.

– Пожалуйста, Ситали, вытащи кинжал из книги. Отошли темного бога.

Я покачала головой.

– Я не могу. Ты слышал Зарину. Он повсюду.

– Не слушай его слов, лучше обрати внимание на его действия. Он сделает с тобой то же самое, что сделал с Зариной, – взмолился Берон.

– Если меня ждет такая же судьба, даруешь ли ты мне ту же милость, которую я оказала своей сестре, Волк? Или ты слишком слаб для этого? – мой голос надломился. Слезы навернулись на глаза. Мои руки дрожали. Все, что я могла чувствовать, – это рукоять клинка. Все, что я могла слышать, – тупое, твердое давление в костях и коже, когда лезвие проникло через нее.

Зарина.

– Я никогда не смог бы причинить тебе боль, – выдохнул он, выдерживая мой полный слез взгляд с решительностью, которая соответствовала моей собственной. – Если это означает, что я слаб, то я с гордостью признаю это.

За его плечом на лестнице, по которой только что поднялась Зарина, замерла густая, клубящаяся тьма. Анубис пришел за мной. Именно в том образе, который я просила: с лицом Мерика.