– Я знаю, что ты расстроена, – сказал мне Талин после долгого молчания. – Но я хотел бы, чтобы ты была более понимающей с моей матерью. Она через многое прошла.

– Как и мы все. И я поддержала ваше дело, потому что верю, что вы не сделали бы ничего порочного или эгоистичного. Но я не могу сказать, что у меня те же убеждения, когда дело касается твоей матери.

Несмотря на свой гнев, я боялась, что зашла слишком далеко и Талин не ответит. Но, наконец, он посмотрел на меня.

– Я знаю, что она не идеальна, Нора. Я знаю, что она совершала ошибки и ее методы создания армии были, мягко говоря, сомнительными. Но я все еще верю в ее правоту. Я все еще верю, что Зои место на троне, а Иларии будет гораздо лучше при женщине-правителе. Мы все видели, к чему привело управление королевством мужчинами в течение сотен лет.

Он не ошибался, и когда-нибудь Зои может стать отличным правителем. Но в то же время я не была уверена, что Талия так уж сильно отличается от Сирена. Неужели женщина, которая была готова подвергнуть опасности жизни всех варинийцев, действительно позаботилась бы о том, чтобы у них было безопасное место для жизни? Действительно ли единая, стабильная Илария, о которой так многие мечтали, станет реальностью?

Когда мы добрались до реки Иларии, я надеялась, что мы найдем какой-нибудь знак того, что Сирен и Зои прошли этим путем. Пока мы спешивались, чтобы дать лошадям напиться и отдохнуть, Талин отправился на поиски информации у солдата на ближайшем мосту.

– Давай, девочка, – сказала я Титании, отпуская поводья, чтобы она могла пить. Я прикинула, что мы были дальше на север, чем когда я впервые отправилась в Иларию, но были ли мы так далеко на севере, как Риага, угадать было невозможно.

– Никто, подходящий под описание Сирена, сегодня не пересекал мост, – сказал Талин, когда он вернулся. – Но солдат думает, что вполне возможно, что Сирен переправился через реку ночью. Есть места, где пересечь границу относительно легко верхом.

Талия вскочила на свою кобылу и направилась к мосту.

– Тогда вперед. Мы теряем время.

Мы пересекли границу без происшествий и поехали по дороге через Пирот, где вскоре нас окружил сосновый лес. На земле было много свежих отпечатков копыт, но это мало что значило при такой проходимости на этой дороге. Был поздний вечер, и солнце начинало садиться. Я уже начала беспокоиться, что моя догадка все-таки оказалась неверной.

Внезапно Титания напряглась, ее уши встревоженно навострились. Я подняла руку, подавая знак Талии и Талину остановиться.

– Солнце скоро сядет, – сказал голос вдалеке. – Мы должны остановиться на несколько часов, немного отдохнуть.