– Что вы будете делать, когда мы найдем Зои? – спросила я наконец. – Что, если Сирен потребует взамен корону?

Она покачала головой.

– Я думала, что ты поймешь это лучше, чем кто-либо другой, Нора. Я провела свою жизнь, повинуясь приказам людей. Сначала покинуть Варинию, затем выйти замуж за Ксайруса, затем родить ему детей, а затем сидеть и ждать, пока мой пасынок взойдет на трон, хотя он и не принадлежал ему по праву. Почему я должна отказываться от чего-то еще? Почему у меня не должно быть всего, что есть у мужчин?

– Конечно, я все это понимаю. Но это недостаточная причина для того, чтобы править королевством или заставлять людей следовать делу, в которое они, возможно, даже не верят.

Она положила руку мне на плечо.

– В конце этого, Нора, кто-то будет отвечать за Иларию и всех людей в ней. Тебе нужно спросить себя, кем должен быть этот кто-то. И если ты не веришь в меня, по крайней мере, попытайся поверить в моих детей.

– Я попробую, – сказала я, а затем вернулась в лагерь в одиночестве.

Мы поднялись до восхода солнца, чтобы возобновить нашу погоню. Несколько галетян прочесывали лес всю ночь, их быстроногие лошади были способны ориентироваться на дороге в темноте. Но к полудню они вернулись, так ничего и не увидев. Когда дорога повернула на север, в сторону Риаги, Талин остановил нашу группу.

– Он отправился бы в город? – спросил Роан Талина, прикрывая рукой темные глаза от солнца. – Мне кажется, он был бы там слишком заметен.

Талин что-то сказал в ответ, но я едва расслышала его. Что-то звало меня вперед, с дороги, к горизонту. Я ехала вперед молча, как будто меня тянула невидимая нить. Титания тоже была более насторожена, ее ноздри раздувались, когда она тяжело дышала, но я не была уверена, имело ли это отношение ко мне или к тому, что я чувствовала.

Горизонт расплылся, и внезапно я увидела уже не землю, а широкую голубую полосу. Один только вид океана освободил что-то внутри меня, и я вдохнула, пока у меня не заболели ребра, позволяя соленому воздуху наполнить мои легкие. Мы подошли к краю утеса с видом на Алатийское море, раскинувшееся во всей своей красе, насколько хватало глаз. Сирена нигде не было видно, и казалось маловероятным, что он мог захватить корабль. Мы все еще были в нескольких милях от порта.

– Не двигайся, или я убью ее.

Титания развернулась на задних ногах, прежде чем слова дошли до нашего сознания. Каким-то образом Сирен умудрился подойти ко мне сзади пешком. Я замерла в тот момент, когда увидела сверток в его руках.

Талин и остальная часть нашей группы были по другую сторону от Сирена.