Криста хотела сказать, что это ложь, нереальность, которая хорошо смотрится на страницах книг, а в реальности может лишь покалечить жизни. Что не стоит принимать влюбленность за любовь, жестокость за твердость, попытки контролировать за заботу. Что настоящие чувства тихи, что красивое предложение руки и сердца с букетом из ста роз и кольцом с драгоценным камнем не гарантия счастливой семейной жизни, для которой умение слушать и понимать человека важнее, чем титул супруга и то, как красиво он умеет завязывать галстук. Но сестры на нее обиделись, сказали, что именно поэтому она до сих пор не замужем и вообще пусть послушает, что они, умные, говорят, авось и найдет какого офицера…

Зато потом ей уже не мешали смотреть на море и думать. И если бы у нее был еще один шанс встретиться с Оскаром. Может, в других обстоятельствах, и без вмешательства хитрых фейри, в поступках которых не двойное, а тройное дно, которые даже стремление юных найти свою половинку могут исказить, то что… что могло бы быть. И было ли бы?

Когда такие мысли приходили в голову, Криста обычно начинала думать о предстоящих хлопотах в Калькуте. О том, что нужно будет купить для поездки вглубь страны. И сможет ли она найти толкового проводника? И точна ли ее карта? И…

Плыть однозначно стоило. А вот выйти погулять без сопровождения в портовый город где-то в Кемете не стоило. Ну или не углубляться в переплетения рыночных лавочек, в которых можно было найти, казалось, все что угодно: от древних драгоценностей до лекарства от насморка. И как на зло все палатки с травками находились где-то с краю. А там один раз не туда свернешь и все, заблудился.

И Криста серьезно сомневалась, что вот эта тройка юношей, слишком взрослых, чтобы зваться несмышлеными подростками, но еще толком не отрастившими себе бород, приближались к ней с добрыми намерениями отвезти ее на корабль.

Вроде бы совсем рядом шумел базар, пестрый, многоголосый и яркий. Тут же какой-то тихий переулок, где желтая пыль покрывала, казалось, даже стены домов.

Один что-то сказал на их птичьем языке. Его товарища загоготали. В руке у одного мелькнул рыбкой нож.

Криста испуганно прижала к груди сумочку со своими покупками. Какие-то безделушки, чтобы оправдать свой побег от дородной матроны с выводком дочерей.

Они ей еще за время плавания надоели. А так, вот он повод — такие красивые бусики, просто не может леди устоять!

Под гроздью украшений, лежали свертки с травками и корешками, которые только тут и купить можно. В Шотландии их точно не достать.

А вот защитные амулеты девушка держала поблизости. И бросала она их так же, как покупала бусы и браслеты, не глядя и щедро. Когда ты недавно выиграла суд по наследству, то можно позволить себе некоторые траты.