Девушка повернулась и резко отбросила вуаль:

— Я не могла иначе.

По щелчку пальцев зажглись кристаллы. Стало так ярко, что даже глазам больно. Напротив мага сидела Амели.

Это было плохой идеей.

Нет, не так. Это было очень и очень плохой идеей.

Не плавание на пароходе через Суэцкий канал в Индию, ведь дирижабль хоть и был быстрее, но намного дороже и пришлось бы делать пересадку. А Кристе хотелось побыть одной, подумать, проветрить голову, разобраться в себе в конце-то концов.

Получилось лишь частично.

Можно было часами смотреть на морскую гладь, думать, стараться не вспоминать свои приключения в Лидс-менор и особенно какого-то мага, но… Люди, запертые на хрупкой скорлупке парохода посреди безбрежной воды, непременно хотят общаться с себе подобными. Хочется тем или нет.

Две юные леди, путешествовавшие с почтенной и необъятной матушкой, изъявляли желания дружить с леди Эванс. Хотя та и намекала, что намного более перспективно дружить с холостым капитаном или его помощником. Но девушки были непреклонны.

Они гуляли с Кристой по палубе, пили с ней чай, сидели с ней за ужином. И щебетали, щебетали, щебетали. И удивительно быстро находили темы для разговоров.

Вот, например, в газете недельной давности, писали про поимку серийного вора драгоценностей. Молодой человек ловко меняя внешность и имена путешествовал первым классом и при удобном случае грабил беспечных леди и джентльменов. Или же проникал к ним в дом, а там обчищал сейфы и шкатулки с фамильными кольцами. Он представлялся то дальним родственником, то священником, а на одной несчастной старой деве он даже женился. Или их было несколько?

Тут девушки начинали спорить, пересказывая друг дружке несколько раз перечитанную статью, чтобы потом попытаться казаться умными и обсудить заметку какого-то скучного ученого-шотландца. Но барышень интересовала больше не статья, а ее критический разбор, в котором автор перешел на личности и заявил, что после женитьбы на своей Джейн Фергус стал не таким увлекающимся исследователем и его работам уже не достает той глубины и многообразия теорий, как было раньше.

Но больше всего юные леди любили обсуждать любовные романы. У них оказался целый чемоданчик с историями, о которых они могли болтать целыми часами. Особенно о романе модной писательницы, публиковавшейся под именем Шарлотта Адам.

Девушки с горящими глазами восхищались героями, описанными на страницах книг. Ах, какой там властный и сильный мужчина, ах, какие отношения! Как он ее любит, шагу не дает ступить, ревнует, злиться, когда она улыбается другим.