Улыбнувшись, я закрыл глаза, сдерживая эмоции, и вдруг ощутил на своих губах губы Мелани. Поцелуй был такой быстрый, но такой живой, сильный, что не могло меня не удивить. Я не нашёлся, что сказать, а вот Мелани открылась наконец так, как будто сама от себя такого не ожидала:

– Я люблю тебя, Кристофер! Люблю! – и в этот момент она всё-таки расплакалась.

– Не плачь, – улыбаясь, попросил её я. Внутри меня всё ликовало, и я сам был готов разрыдаться, но вместо этого просто улыбался как ненормальный.

– Твоя рука горит! – воскликнула она, дрожа, как котёнок.

– Если я его не остановлю… – я зажал левую руку правой. – Мелани, я не хочу потерять тебя.

– А я не хочу потерять тебя! Ты не думал об этом?!

Крепко обняв Мелани, я прощался, прощался, но так хотел остаться.

– Если перестанут существовать все миры, если исчезнет всё, что когда-либо существовало, я всегда буду с тобой, не отпущу твою руку ни ночью, ни днём. Только с тобой, любимая, я понял, что значит жить, без тебя я просто не представляю своего существования. Я был с тобой с самого рождения, видел, как ты растёшь, как совершаешь ошибки, как учишься, понимаешь, как доверять, как получаешь опыт, как познаёшь любовь, как становишься той Мелани, которую я знаю. К которой… – я стал говорить медленнее, делая паузу перед каждым словом, – буду… возвращаться… всегда…

Огненной стрелой я взмыл в небо, разрезая крыльями потоки восходящего воздуха. Не оглядываясь, я устремился прямо к тёмному порталу, где меня уже ждали. Приземлился я аккурат на самом берегу, волны ласкали мне ноги, а я замер, выжидая, что предпримет Демиан. Он сразу отдал приказ отойти всем остальным Искателям, лишь заметив меня, – битва будет только между нами. Они незамедлительно отступили на безопасное расстояние, но я не сомневался, что с меня не спускали глаз.

Изо рта Правителя, стоило ему его открыть, стала вылетать чёрная пыль, окутывая своего хозяина с ног до головы, и вдруг он весь вспыхнул тёмным пламенем. Признаться, такого я ещё не видел, и не знал, чем эта магия может быть опасна.

Не отводя с Демиана пристального взгляда, я совсем не заметил, как из-за облаков вышла луна, осветив пространство вокруг нас. И вдруг меня кто-то схватил сзади прямо за горло. Я пытался вырваться, атаковать. Но кого? Противника я так и не увидел. Только спустя несколько драгоценных секунд я понял, что это была магия Правителя Тёмного мира – плохо изученная нами магия теней. Моим противником был я сам. Но… Почему Демиан не пытается меня убить, только сдерживает? Он тянет время? Знает ведь, что я могу легко одолеть собственную тень.