– А-а-а! – вновь что-то взорвалось, послышались стоны боли и громкий голос Рены, – El odinate magnus «Vitius!» Christo-o-of!

И вдруг я очнулся. Вокруг всё грохотало, небо по-прежнему освещали вспышки, я стоял на ногах без какой-либо раны в боку, а у меня на глазах убивали Хранителей, моих лучших друзей.

– Джон! Рена! – заорал я и собрался дёрнуться вперёд, но внезапно меня что-то остановило.

Я посмотрел на собственную левую руку и только сейчас заметил вокруг запястья длинную чёрную цепь, другой конец которой был обмотан за ту же руку лежащей на земле Мелани.

– Теперь это уже не иллюзия, – наконец произнёс Правитель Тёмного мира, по-прежнему не сдвинувшийся с места. – Не думал, что ты так легко отдашься моей магии, Верховный.

– Кристофер, берегись! Он слишком силён!

– Джон! – закричал я, поворачиваюсь к своему другу, который пытался изо всех сил вместе с Реной отбить атаку напавших на них Искателей.

– Ни шагу, Christof! – скомандовала мне Толмин, одной рукой применяя магию, второй, держась за кровоточащий живот. – Melania!

Она права. Что с Мелани? Что это за цепь?

– Всё просто, Верховный, – будто прочёл мои мысли Демиан, – кому-то из вас придётся расстаться с жизнью. Моя цепь не исчезнет до тех пор, пока кто-то из вас двоих не погибнет.

– Я убью тебя, ублюдок! – я рванул к Демиану, но цепь вновь не дала далеко уйти.

– Не поможет. Даже если ты что-то сделаешь мне, то цепь не исчезнет. И да, признаюсь. Думаю, что не жить здесь только тебе. Ведь ты знаешь, что Мелани способна тебя убить. А значит… – он вновь улыбнулся, а затем продолжил, – кажется, что-то пошло не так, и у неё осталось то, что нужно мне. Не так ли, Кристофер?

– Она никогда не убьёт меня! Не теперь!

– Уверен? – он посмотрел в сторону Мелани, которая уже стала подниматься на ноги.

– Мел… – тихо позвал я.

– Её сердце всё ещё колеблется, поэтому вернуть её на сторону тьмы не составит особого труда. А поможет мне в этом…

Нет. Демиан хочет, чтобы Мелани убила меня и так ещё больше очернила своё сердце? Только не это. Демиан не собирается её убивать. Он хочет вернуть её на свою сторону! И он прав: Мел, если захочет, может быть сильнее меня. Или нет? Какая всё-таки в ней осталась сила?!

– Ну что же, по взгляду вижу, ты всё понял. Дам напоследок добрый совет – защищайся, Верховный, да и сам не плошай.