И тут началось! Позади меня что-то свистнуло, тут же сверкнуло – и прогремел взрыв. Послышались крики и стоны, в воздухе стал ощущаться запах горелой плоти. Я не стал оборачиваться – знал, что пострадали обе стороны. По долине растекалась одна из магий Джона – защитный барьер, дотронься до которого и сразу сгоришь. Краем глаза я заметил, как Искатель, задев одну из наших ловушек на их территории, умер мгновенно. Остальные, увидев это, напали все разом. Кто-то пытался нейтрализовать барьер Аримана, кто-то сражаться с Хранителями перед поставленной нами преградой. Тьма и свет лились со всех сторон. Сражение началось. Снова. Сколько было таких битв? Много. Но, может, эта станет последней?

О чём думал сейчас Демиан, я не знал. Его лицо не выражало никаких эмоций, и вдруг он улыбнулся. Мне это жутко не понравилось, и я поспешил, применив магию света, избавиться от собственного клона. Но… Это было большой ошибкой. Моя сила света только увеличила магию Демиана, его «тень» в виде меня выросла в размерах и только сильнее сжала мне шею. Если нельзя победить такого противника ангельской силой, значит, мы сойдёмся в настоящем бою – я дотянулся до меча, ударил его рукояткой противника в живот, моя «тень» ослабила хватку, мы развернулись и… Только сейчас я увидел, что прямо к нам по кромке озера бежала Мелани! Как Джон её упустил? Я же сказал, чтобы ко мне никто не приближался!

Вдруг прямо за моей любимой сверкнули угольного цвета крылья, они будто хотели сомкнуться над ней, накрыть и забрать куда-то с собой.

– Стой! – заорал я.

Но собственного голоса я так и не услышал. Наследница же кристалла стала расползаться то в стороны, то ввысь. Я заморгал, пытаясь свести воедино двух Мелани. Но ничего хорошего из этого не вышло – чувство реальности мне вернула боль в правом подреберье. Никакой Мелани перед нами и не было, зато была иллюзия, магия теней Демиана. Никогда не думал, что смогу так просто дать себя обвести вокруг пальца. Но как бы там ни было, я уже пробовал на вкус холодный песок горного озера, мой собственный клинок сверкал в боку, мешая пошевелиться. Во рту стал ощущаться привкус крови. Что происходит? Почему я так обессилел?

– Кристофер! – перед глазами снова всё плыло, и вновь мерещилась Мелани.

Левую руку обожгло пламя, и теперь оно было сильнее, чем во все прошлые разы. Я должен подняться. Должен!

Встав на четвереньки, я почувствовал, что голова пошла кругом, и я вновь и вновь слышал своё имя.

– Сражайся, идиот! – кажется, это был голос Джона.

– Кристофер, прямо перед тобой! Чего ты стоишь?! – кричал кто-то ещё.