Замок опустел. Мои шаги гулко отдавались под потолком. Совсем как в первый день моего появления здесь. Как будто и не было ничего. А все выходки Филогиана мне просто приснились. Как и то, что в последние дни он напряженно работал с даром, возвращая человеческий облик тем, кто был насекомым или мелким зверьком.

Кстати, здесь было не все так радужно, как могло показаться. Из случайно подслушанного разговора Ала и Филогиана я узнала, что около двух десятков людей исчезли бесследно. То ли погибли, став добычей хищников. То ли прорвались в большой мир насекомыми и зверьем. А было еще три случая, что обращенные назад в людей стали просто овощем. В частности, это касалось горничных. Филогиан превратил их в бабочек, бездумно порхающих с цветка на цветок, и когда принц нейтрализовал свой дар, трое из двенадцати горничных полностью утратили разум. Они не разговаривали и не реагировали ни на что. Ели только то, что им клали в рот. И то не всегда. Аланнадиэль сильно отчитывал за это Филогиана. И сам пообещал позаботиться о несчастных. Как, я малодушно не стала спрашивать. Слишком страшно.

Непривычно было идти без Брандта позади. За истекший месяц я привыкла к постоянному присутствию телохранителя за спиной и сейчас чувствовала себя беззащитной. Может быть, именно поэтому я шарахнулась от внезапно отлепившейся от стены тени и едва не грохнулась с лестницы вниз. Только нечто шершавое, больно зацепив руку и захлестнувшись вокруг талии, удержало меня от падения вниз. Не завизжала я лишь потому, что от ужаса нечаянно прикусила язык.

– Леди Алина?.. – ко мне склонился хмурый Филогиан. – С вами все в порядке?

– А… ага…

Я перевела потрясенный взгляд с лица Филогиана вниз. Мою талию обвивал крепкий чешуйчатый хвост цвета молочного шоколада. В последнее время Филогиан делал успехи в магии и теперь при вот таких спонтанных частичных обращениях больше не терял штаны или другие предметы одежды.

Опомнившись, я возмущенно шлепнула ладонью по наглой конечности:

– Ваше высочество! Немедленно меня отпустите! Увидят Брандт или Аланнадиэль, проблем не оберетесь!

Хвост, уже было начавший распускать тугое кольцо на мое талии, снова сжался, не давая нормально дышать. Филогиан ухмыльнулся:

– Куда больше проблем будет, леди Алина, если я вас отпущу. Упадете же с лестницы! А зачем наставнику поломанная и больная возлюбленная?

От слов Филогиана стало больно и горько. И я изо всех сил шлепнула его ладонями по груди, процедив сквозь зубы:

– Прокляну! Опять пересчитаете своей венценосной задницей все ступени!