– Я думаю, так будет лучше всего, – просто ответил Экспиравит. Валь не видела его лица под маской с клювом, но оно казалось ей окаменевшим, будто лишившимся всяких эмоций.

– Но почему?..

– Останьтесь, мисс Эйра, я же не говорю, что вы должны идти со мной.

– Да нет, мне там тоже душно, – соврала Валь. – Но всё же не в том понимании, в каком вам.

– Возможно. Я просто не готов был услышать в пении то, о чём думаю.

Он примолк, и Валь тоже не стала спрашивать. «Нельзя вести беседы», – думала она. – «Палачи, пока не привыкнут, вешают приговорённых с мешками на головах. Чтобы не встречаться с ними глазами, не давать им соблазна заговорить».

Каблуки размеренно отстукивали по брусчатке. Они уже прошли к улице, предварявшей графские аллеи, когда далёкий отзвук содрогнул город. Экспиравит замер и обернулся. А Валь подхватилась, вся леденея от неописуемого ужаса, аккуратно отпустила его локоть и сжала основание клыка в рукаве.

– Странно; это не слишком похоже на гром, – оборонил Экспиравит.

«Сейчас!!!» – прокричала себе Валь и дёрнула клык. И так и оставила кулак спрятанным, встретившись глазами с вампиром.

– Пойдёмте-ка поживее в донжон. Гроза разыгралась.

Он вновь предложил ей руку. И снова раздался грохот – такой, какой сложно было с чем-то перепутать. Он разразился эхом перестрелки и рокотом средь потерянных в дождевой завесе кораблей. Экспиравит резко развернулся, оказавшись к Вальпурге спиной. Он уставился на крупную тень «Рогатого Ужа».

«Ну же!!» – едва не простонала Валь и ринулась к его спине. Она не оставила себе шанса замаскировать этот порыв, она должна была сделать то, что собиралась. Одной рукой она обхватила его под рёбрами, а другой занесла клык, готовый вонзиться в сердце.

И беззвучно упал в потоки струящейся воды. Пальцы просто сделались такими ватными, что даже удержать его не смогли, не то что нанести им смертельное ранение. Страх сковал каждую косточку, каждую жилку, и она не справилась. И теперь не имела возможности ни отпрянуть, ни шевельнуться. Могла только погибнуть, уткнувшись носом в забрызганный чёрный плащ.

Холодная рука легла поверх её собственных. Экспиравит увидел бы этот зуб, если бы не обернулся через плечо. Её исступление, её поражение он не понимал, но мягкий рокочущий голос его отменил конец света.

– Мисс Эйра, не бойтесь. Это последний номер этой войны; больше вы её не услышите.

Она потеряла дыхание, неспособная даже набрать воздуха в грудь. Только смотрела в глаза, красные, как кровавая пучина.

– Идите в замок. Я вернусь. Нет, постойте; я вас провожу. Ну же, мисс Эйра, пойдёмте. Всё хорошо.