У меня же все было по другому. Гости уже начали съезжаться, но полностью соберутся только к вечеру, и церемонию было решено провести на закате.

— Сян-Сян, а где сейчас господин Хо? — спросила я девушку, сосредоточенно раскладывающую на туалетном столике кисти и баночки с рисовой пудрой, помадой цвета спелой вишни и черной пастой для придания бровям изысканной, "летящей вверх" формы.

— Наверное, встречает гостей, — радостно отрапортовала она. — Если хотите, можете посмотреть — из окна видно крыльцо дворца, нужно только раздвинуть створки и высунуться подальше. Только не упадите!

Я, терзаемая любопытством, подошла к окну, и Сян-Сян, наверное, переживающая за то, что я могу вывалиться из оконного проема, подскочила ко мне и ухватилась за платье. Впрочем, вывалиться мне не грозило — из окна было прекрасно видно крыльцо, на которое как раз поднимались несколько заклинателей. Меня от них скрывала пышная крона магнолии, и я не боялась, что они меня заметят. Хо Хэнъю, полускрытый красным лакированным столбом, поддерживающим крышу, стоял возле дверей, встречая гостей.

Вообще-то, хозяйка дома должна встречать гостей вместе с хозяином — но, во-первых, я еще не хозяйка, а во-вторых, стоило заклинателям увидеть мои волосы, с головой выдающие мою принадлежность к семье Хо, они бы тут же что-то заподозрили. Хо Хэнъю еще не снял свою иллюзию — я видела его плечо, укрытое плащом волос цвета воронова крыла. Он явно не хотел, чтобы гости заподозрили что-то раньше времени.

Группа заклинателей в черном — клан Земли — скрылась в дверях, и я, закрыв окно, вернулась к своему месту у зеркала. Времени у меня осталось на так много, лучше поторопиться, а не то опозорю Хо Хэнъю своим неподобающим видом.

При воспоминании о заклинателе и предстоящей свадьбе мое сердце защемило от восторга и одновременно — от непонятной тревоги. Странно, я же была совершенно спокойна с утра… Наверное, все-таки нервозность невест настигла и меня.

Отогнав неуместные мысли, я развернулась к зеркалу и села ровно, чтобы Сян-Сян было удобнее меня заплетать. Но все равно, все время, что она закручивала верхние пряди волос на макушке, оставив нижнюю часть волос свободно спадать на спину, и наносила косметику мне на лицо, я не могла отделаться от противного ощущения, что я о чем-то забыла. Что же это может быть? Платье готово — вот оно, висит на специальной подставке. Макияж и прическа готовы. Украшения разложены в открытом ларце.

— Госпожа, может, снимите этот браслет? Вы постоянно его носите, — отвлекла меня от раздумий Сян-Сян, которая как раз стянула с меня ту одежду, в которой я была, и принесла мне новую — тончайшее нижнее одеяние из нескольких слоев полупрозрачного шелка и плотное верхнее платье. Красота, когда я буду идти, будет похоже, что у моих ног колышутся волны предзакатного моря…