* * *

Песок был прохладным. Солнце медленно уходило за горизонт. Теплый, будто парное молоко, темно-синий океан лениво выкатывался Лорне под ноги. Окруженный мостками, упруго округлившийся осьминог с тихим шелестом зажигал внутри себя матовые голубые лампы, одну за другой.

Советница Экгер рассмотрела симметричного осьминога, алый закат и обернулась – выбранная площадка была полностью готова для Синего Феста.

Арманда в кудрявой рыжей гриве поправляла сбитую ветром ниточку гирлянд у одного из шатров. Вокруг нее крутилась весело стрекочущая Мика с объемной корзиной в руках и неизменной белокурой рулькой на голове.

Откуда-то слева раздавался мощный разноголосый гомон – стрижи Аллиэнна, гармонично перемешавшиеся с островным пиратским народцем, резались в карты с Лео и Айроном на дальнем пляже. Лорна прислушалась и покачала головой – судя по доносившимся с той стороны взрывам хохота и улюлюканью, ставки были неприлично высоки. Советница вздохнула, повернулась к россыпям огней спиной, плотнее завернулась в свой тонкий палантин, и неторопливо направилась вдоль берега, рассматривая влажный песок под ногами.

Мимо нее прошмыгнули хихикающие Лия с Уной в ярко-синих, развевающихся платьях и стайка разношерстной детворы из Центра в окружении целого выводка повизгивающих ручных лис.

На разбросанных у крайнего шатра подушках чинно восседала хмурая Айсель и скептически рассматривала стоящую рядом с ней на песке вазу с фруктами. Лорна подмигнула младшей Экгер и вопросительно приподняла бровь. Айс показала куда-то себе за спину и продолжила терроризировать потенциальную еду тяжелым взглядом. Советница глянула в указанном ею направлении и улыбнулась – над верхушкой ближайшего пушистого холма покачивался серый Летучий. Патлатый Пилот-Эксперт щелкал ему пальцами, проверяя работу стабилизаторов, и между делом терпеливо разъяснял золотисто-патлатому Лангеру алгоритм посадки на ультраскорости.

Над быстро темнеющим заливом парили черные боевые скаты Аллиэнна. Советница Экгер прищурилась, пересчитывая их подсвеченные синим острые бока – получилось семь.

За плечом скользнула быстрая тень, и Лорна остановилась, неторопливо обернувшись. Окруженная золотистыми зондами-говорунами Фоса почему-то смущенно потупилась, нервно одернув подол. Советница Экгер подошла к ней ближе и тут же вздрогнула от резкого окрика:

– Ты сбиваешься, фальшивишь! Прекрати! – рассерженный Джуно выпрыгнул откуда-то сбоку, схватил Госпожу за плечо и уставился на нее сердито, выговаривая с нажимом. – Эти эмоции отнимают у тебя время! Твое время. Ты перемалываешь то, что все равно не сможешь изменить, пренебрегая действительно важным. Ты ослабляешь себя, а мир остается прежним.