Понимал.

А она понимала Ричарда.

– Там же, – бледные губы разомкнулись. – Где и всех. Угадаешь, чье лицо она примерила на сей раз?

Тьма потянулась к Ричарду.

Коснулась его.

Впиталась в кожу. Она была такой… родной. И радовалась встрече. Тварь же не сразу поняла. Она стояла и улыбалась.

Ричарду.

И… и кажется, он мог бы вспомнить. Если бы захотел. И наверное, нужно было вспомнить. Хотя бы, чтобы понять, что произошло тогда.

Раньше.

И кто виноват.

И…

Тварь все-таки сообразила. Древней она была. Опытной. Крик её отразился в стенах. Взметнулись руки. Взлетели, смыкаясь над головой, и опали бессильно. Да и сама она рухнула на пол, чтобы рассыпаться грудой пепла. И только завоняло, резко так, мерзко.

Ричард не выдержал, чихнул.

– И-извините, – сказал он, вытирая нос рукавом. Все-таки надо что-то с этим делать.

– Да ничего, – Светозарный подал руку легионеру, помогая подняться. – А… что ты сделал?

Он подошел к телу. От твари остались иссохшие кости, слегка припорошенные пеплом. Наклонившись, Артан поднял меч, примерился и одним движением перерубил шею. Круглый череп откатился в сторону, чтобы вновь же быть разрубленным.

– Я… не очень специалист, – сказал извиняющимся тоном Светозарный. – Но так мне как-то… спокойнее, что ли.

– Тело. Её тело было неуязвимо, – Ричард почувствовал на переносице теплую руку. И крылья обняли, словно утешая. – Но не душа. А тело без души существовать не может. Душа же её давно пропиталась тьмой.

Он поднял руку, глядя на неё и тихо добавил:

– А я все-таки Повелитель Тьмы. Вот и позвал её. Тьма ушла. А то, что осталось… слишком мало осталось, чтобы удержаться.