Один раз за чахлым кустарником мелькнули черные крылья, отливающие багрянцем, но Ярина не могла сказать – вправду это были вороны, или ей показалось. Она извелась вся: мысли не давали покоя. Что-то не складывалось, и даже боль от того, как Гор поступил с ней, не могла заглушить страх.

Тильмар сделался неразговорчив. Тревожился, то и дело оглядываясь по сторонам, вздохнул с нескрываемым облегчением, лишь когда у края топей выросли древние развалины.

Солнце еще не зашло, а они уже добрались до Малых Пригорков. Деревня отличалась от соседних, как княжна от кикиморы. От старого замка торчали поросшие мхом стены, но их заботливо латали, а поверху наставили острые колья.

Дома жались друг к другу. Они были сплошь из тех же старых бугристых камней, что и стены. Видно, их когда-то строили, потихоньку растаскивая оставшиеся с древности руины. Поэтому деревянные сараюшки и хлева смотрелись особенно чужеродно.

Ярина с удивлением оглядывалась: не будь вокруг такая глушь, из Малых Пригорков могла бы получиться хорошая крепость. Осаду здесь держать можно спокойно.

Ворота стояли нараспашку, но рядом дежурили двое угрюмых мужиков с вилами. Она их знала: те самые, что привозили несчастного, мучившегося глазной лихоманкой. Увидев Ярину, мужики расплылись в щербатых улыбках.

– Как ваш больной? – Она вымученно улыбнулась в ответ.

– Хорошо, госпожа. Уже и забыл, что едва не ослеп. Мы сделали, как вы велели, через седмицу и отпустило.

– Не нас ли ждете? – спросил Тильмар. Плечи его ощутимо расслабились, стоило им въехать под защиту стен. Он соскочил с коня, поправляя привешенные к седлу обереги.

– Нет, господин. – Говорили местные без подобострастия. – Обоз торговый должен прийти.

Тильмара восприняли спокойно, смотрели с беззлобными усмешками, как на старого знакомца, который их забавлял. Ярина не сразу сообразила, что он из Ольховника ехал тем же путем, значит, они знали его.

– Проблем с амулетами не было? – Тильмар провел ладонью по стене.

– Как сказать. – Один из мужиков вытащил из-под рубахи оберег. – Кто за стенами сидел прошлые дни, у тех все честь по чести. А кто в лес да на болота выбирался – ладанки почернели, будто их огнем опалило. Из тех висюлек, что вы изволили на стенах развесить, часть оплавилась, одни шнурки остались. Было то…

– Пять дней назад, – подсказал Тильмар. Как раз тогда спало проклятие, наложенное на Деву.

– А вы откель знаете?

– Знаю уж. Нам нужен ночлег и ужин. Ваша гостевая изба еще стоит?

Мужики отчего-то расхохотались.

– Куды она денется, – ухмыльнулся один. – Все будет, господин, не бойтесь.