Пальцы тряслись. Ярина погладила гнедого на прощание и двинулась следом. Если она будет бояться – точно не пройдет. И тогда Гор погибнет.

Нет! Должен же быть хоть какой-то прок от дивьего дара.

– Мы выведем коня к людям, не бойся. – Кикимора смотрела сквозь нее. Ярина старалась идти след в след, не решаясь спросить. Слова застревали в горле.

Страшно! Что, если она навеки останется пленницей леса? Но Гору нужна помощь, а значит, страх сейчас лишний. И пусть она не чародейка, но кое на что сгодится.

Топь была бескрайней. Не будь кикиморы, можно было блуждать здесь, пока вязкая земля не уйдет из-под ног. Все сливалось вокруг: вода, мертвые кусты, голые деревья.

Возле одного такого и замерла кикимора, провела ладонью по трухлявому стволу, открывая черный провал дупла.

– Твоя дорога. Ступай.

– Но… как я пойму, куда идти? – Больше всего хотелось отпрянуть, но Ярина силой заставила себя остаться на месте. Она не струсит.

– Поймешь. У каждого свой путь.

Кикимора больше ничего не сказала: отступила и беззвучно провалилась в бочаг.

Ярина не стала медлить. К чему сомнения? Если можно спасти Гора, она бы и в навье царство отправилась. Не все же ему собой жертвовать.

Глубоко вздохнув, она наклонилась и шагнула вперед.

***

Уши словно заткнули, забили тряпицами. Полное беззвучие царило здесь: ни скрипа, ни стона. Не играл в ветвях ветер, не светило солнце. Не было ни красок, ни тепла. Холод и серая хмарь вокруг.

Только бешеный стук ее сердца разрывал навеки застывшее безвременье. Сколько людей сгинуло здесь, растворилось в тумане, не ушло на Темную Дорогу?

Ярина привычно потянулась к шее, но ожерелья больше не было, лишь тонкая сеть шрамов осталась на память.

Здесь у нее нет власти, нет подмоги. Не поделится силой «лесная корона», не придет на помощь Гор. Даже завалящего ножа при себе нет.

Она одна.

Разве что поможет дар дивьего стражника. Лес Потерянных душ – это их колдовство, вдруг оно распознает родственную силу?