Единственные цвета в этой бесконечно серой пустоте.

– Теперь ты освободишь тех, кто заперт здесь? – осторожно спросила Ярина.

– Тех, кто не потерял себя – да. Других, как этот несчастный, которого ты развеяла – нет. Они забыли свою суть. А забвение ведет за собой лишь забвение. Им никто не поможет. Люди умеют забывать, это ваш дар и ваше проклятие.

Ярина вспомнила слова старой кикиморы, которая говорила то же самое и обвиняла тех, кто отказался от памяти. Не о Даре ли тогда шла речь? Каково это – навсегда остаться искаженным страданиями мороком?

– А если они вспомнят?

– Что ж… тогда я вернусь сюда. Но это им решать. Ты не сможешь помочь.

– Тебе их не жаль?

– Я не знаю жалости, – с тихой печалью откликнулась женщина. – Сострадание – удел живых. Но совет тебе дам. В благодарность, что показала сюда дорогу. Поверни назад.

– Нет, – ответила Ярина, не раздумывая. Серая хмарь становилась плотнее, казалось, клочья тумана царапают лицо, словно ветки. – Не могу.

Хотелось остановиться, перевести дух, но она боялась ощутить дыхание той, что шла позади.

– Если пойдешь вперед, мы вновь увидимся еще до рассвета.

Перед глазами потемнело, к ногам будто привязали пуд свинца. Ярина крепче стиснула пальцами горло, нащупывая шрамы от ожерелья. Вот уж что она никогда не забудет. Третий раз за эти дни ей грозит увидеть Темную Дорогу. Было ли страшно? Еще как! Отступит она из-за этого? Глупость какая!

Ярина припомнила все истории, которыми пугали ее на ночь Нежка с Сивером, и нашла в себе силы улыбнуться:

– Если я встречу тебя одна, то пусть.

– Глупое дитя, – раздался смешок.

Это не новость. Ярина никогда не слыла умной. Умной была матушка, яркой – Нежка, сильным – отец, ловким – Сивер, упертым – Рагдай. Но сейчас ее это не тревожило и не обижало. Все решено. Жизнь Гора важнее и дороже. С чем бы ни пришлось столкнуться теперь, бояться она больше не станет.

Ее случайная спутница охраняла от пленников леса надежней целого воинства. Ярина упрямо шла вперед, и вскоре мертвые деревья расступились, являя плотную пелену тумана. Белого, как молоко.

– Твоя дорога, – сказала женщина, отступая.

Ярина судорожно вздохнула и снова напомнила себе: не оглядываться.

– Ты специально проводила меня, – с удивлением поняла она. – Зачем?