– Не думаю, что они нас ждали, – тихо заметила Гисла. – Кажется, они были готовы к нашему приезду не больше, чем мы сами. Теперь они суетятся, готовя пир, а о гостях подумать не успели… хотя принимают саму принцессу.

– Мы здесь из‐за того, что прибыли северяне. Иначе отец вряд ли привез бы нас сюда. А Бенджи, как обычно, оказался застигнут врасплох.

Альба погрузилась в раздумья. Гисла тревожилась все сильнее. Поездка и правда была очень странной.

– Ты ведь не думаешь… не думаешь, что он просто… отдаст меня… королю Севера, Лиис?

Гисла ахнула:

– Нет, Альба. Иначе они подготовили бы соглашение. Такие вещи планируют заранее, за много лет. В твою честь устроили бы песнопения и празднества. Ведь ты принцесса Сейлока.

– Им уже давали и золото, и зерно, и земли. Но они все равно возвращаются.

– Тебя не бросят к ногам короля Севера, будто мешок с монетами. Ты – надежда Сейлока.

– Я лишь пешка, – безучастно ответила Альба.

Пальцы Гислы, перебиравшие волосы принцессы, застыли.

– Скорее им отдадут меня. Король уже заговаривал о свадьбе Элейн и Айдана из Адьяра. Сначала он выдаст замуж нас. Ты – его главный приз.

Альба помотала головой, и белые пряди заплясали у нее по плечам.

– Ты единственная из нас, кто приносит ему пользу. Не знаю только, каково от этого тебе.

Лишь спустя три часа в их дверь постучали сам Бенджи и его супруга, леди Беатрис. Они явились проводить гостий в зал, где все было готово для пира.

Ненависть, которую Гисла питала к Бенджи, была куда сильнее ее презрения к Банрууду, и она даже не старалась скрывать свои чувства. Ее откровенное пренебрежение не давало покоя ярлу, который считал, что она должна перед ним лебезить. При каждом удобном случае он старался ее унизить, отослать ее прочь. Так было и в этот вечер.

– Ей там не место, – сказал Бенджи, не глядя на Гислу. – Других дочерей за столом не будет.

– Но буду я, – возразила Альба.

Леди Беатрис не осмеливалась спорить с мужем.

– Конечно. Ты ведь принцесса, – отвечал Бенджи. – Мы не приготовили для нее места за столом короля. Она останется в покоях.

– Но… – возразила было Альба.