– Через семь лет после их свадьбы Ашера родила дочь, и Неблагой двор праздновал появление на свет нашей новой наследницы. – Король Осерон вздохнул. – Младенцы фейри очень уязвимы в первые три месяца жизни, и потому она находилась под постоянным наблюдением. К несчастью, она не справилась и умерла, не прожив и месяца.

– О нет, – я зажала рот ладонью.

– Потребовалось четырнадцать лет, чтобы Ашера смогла забеременеть снова. Она родила еще одну девочку, и ребенок выжил. Однако вскоре стало известно, что магия ребенка была слаба. Еще семь лет спустя у них родился сын, но, как и у сестры, его магия была недостаточно сильной, чтобы он мог стать следующим правителем. Вскоре люди начали беспокоиться, поскольку сила Неблагого двора зависит от силы его предводителя. Онаг был силен, но они с Ашерой не смогли создать преемника, отчего наше будущее становилось неопределенным. Страх распространялся, и начали раздаваться призывы, чтобы другие высокородные фейри бросили королю вызов в борьбе за трон. Тех, кто желал надеть корону, было немало, но такие состязания раскололи бы Неблагой двор. Мы не могли этого допустить.

– Онаг отрекся от престола в вашу пользу? – спросила я.

Он печально кивнул.

– Я взошел на трон, а Онаг со своей семьей отправился жить к нашими родителям в одно из королевских уединенных владений. Они предпочитают жизнь вдали от двора и счастливы там по сей день. Я поклялся не повторять ошибок своего брата. И, хотя я любил другую, я взял в супруги женщину, которую моя мать выбрала для Онага. Мы с Морель много лет упорно восстанавливали стабильность в Неблагом дворе. Здесь по-прежнему были слышны недовольства тех, кто хотел побороться за трон. И только когда Аэдна благословила нас, подарив здорового сына, вера людей в своего монарха была полностью восстановлена.

Король Осерон встал.

– Идем со мной.

Я вышла за ним на балкон, откуда король долго смотрел на долину, а потом сказал:

– Красиво, правда?

– Да. Всякий раз, когда смотрю на нее, у меня перехватывает дыхание.

Он повернулся и улыбнулся мне теплой улыбкой, коснувшейся его глаз.

– Я люблю Неблагой двор почти так же сильно, как своих детей, и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их. Судя по рассказам Ваэрика, ты бы поступила точно так же ради своей семьи.

– Да. – Я расправила плечи, стараясь приготовиться к тому, что грозило случиться. Он велит мне держаться от Лукаса подальше. А может, он собирался отослать меня в какой-нибудь удаленный городок, как Дарию.

Он взял мою руку в свои.

– Тебе присущи многие качества, которыми я восхищаюсь, Джесси, и не последние из них – твое мужество и сила духа. Сомневаюсь, что найдется много людей, способных так же стойко вынести все, что тебе пришлось пережить. Я понимаю, почему мой сын любит тебя, и вижу, что ты тоже его любишь.