Принц замер, нахмурился, лихорадочно размышляя над услышанным. Слова старика очень глубоко его коснулись.

Недоверие магии? Оскорбление? Страх?

Да, все было именно так! Он посчитал свой разум выше магических сил и… проиграл.

Выходит, нужно просто… отдаться брачной магии, и будь что будет? Просто найти Эвери и… принять его? Принять таким, какой он есть, и плевать на последствия???

Горло сжало спазмом волнения, но что-то в груди Криса, наоборот, расслабилось.

Принять его…

Брачная магия встрепенулась и осторожно вынырнула наружу. Похоже, она воодушевилась.

Кристофер сглотнул и тихо произнес:

— А если я… потеряю свое достоинство? А если я стану позором всего Ашервана???

Старик печально улыбнулся:

— А разве личная гордость должна затмевать нашу судьбу? Вы сами выбираете, что для вас важнее: ваше сердце или… мнение людей?

И Кристофер понял. Понял кристально чистую и совершенно простую истину: ценна не репутация (хотя именно это ему всю жизнь вдалбливал отец). Ценны судьба, предназначение… Ценно то, что живет в наших сердцах.

Жил ли Эвери в его сердце? Да, жил! С первого же дня, как их взгляды впервые встретились. Выходит, его интерес к мальчишке и страстное желание помочь были отголосками их будущей магической связи?

— А можно ли… соединиться с парой магически, не прибегая… к физическому контакту? — поинтересовался принц, чувствуя, что лицо заливается краской стыда, ведь он говорил о близости…

Старик вдруг усмехнулся, но понимающе так и совсем беззлобно.

— Можно! — ответил он. — Если уж так сильно вам этого не хочется…

Крис замер, с трепетом переваривая его слова, и в его сердце начала расти надежда.

Значит, он сможет признать Эвери парой и быть рядом, даже не вступая с ним в брачную связь? Сплетения их магий будет достаточно???

Какой же он дурак, что не узнал об этом раньше!!! Ведь тогда не кричал бы на мальчика и не гнал бы его прочь!!! А просто обнял бы и…

Очень неуместно к его чистой незамутненной радости вдруг прибавилось воспоминание об накрывшей его в тот роковой вечер страсти.