Когда же на площадку перед зрителями вышли последние двое ребят, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Не то чтобы мне не нравилось наблюдать за молодыми воинами. Скорее уж я просто устала находиться в постоянном напряжении, видя, как часто острие меча, топора или иного колюще-режущего оружия проходит в опасной близости от жизненно важных органов противников. Казалось, ещё чуть-чуть, и для одного из мальчишек, едва достигших совершеннолетия, это состязание станет последним в жизни.

К счастью, ничего подобного не произошло, а из всей группы юношей в явные лидеры вышли трое, чьих тел ни разу не коснулось холодная, острая сталь. Те же, кому повезло меньше, покинули место проведения испытаний, и дальнейшая их судьба была мне не известна.

Продолжая мысленно радоваться тому, что все остались живы, я посмотрела на Онора, ожидая, что тот представит народу ребят, прошедших первый этап испытания. Но вместо этого он объявил имена тех, с кем им предстояло сразиться, дабы получить право считаться взрослыми мужчинами.

А когда я увидела появившихся один за другим воинов, мне откровенно поплохело, так как глядя на них становилось совершенно очевидно, что у мальчишек вряд ли будет шанс победить. Они, на фоне опытных и зрелых воинов, выглядели как щенки рядом с матерыми волками.

Трое мужчин были примерно одного роста и схожей комплекции. Их загорелые тела дышали силой и мощью, а многочисленные шрамы, украшающие обнажённые торсы, свидетельствовали о том, что эти зарифы не раз побывали в реальном бою. Что именно благодаря своему умению владеть оружием смогли избежать смерти.

«Не волнуйся, родная, мальчишкам не нужно будет пытаться одержать верх над более опытными противниками, - почувствовав мое беспокойство, мысленно успокоил Танши. - От них всего лишь требуется продержаться против наставников определенное время и не дать пустить себе кровь. Если это получится сделать - испытание пройдено».

«А если нет?» - так же мысленно поинтересовалась я.

«Значит они будут проходить его на следующий год».

«Эту информацию тебе Онор поведал, или ты уже знал об этом ранее?»

«Первое. Шаман рассказал нам с Эреллом кое-что о жизни зарифов, пока мы дожидались твоего возвращения. Правда, сразу после этого он взял с нас клятву, что полученные знания не будут переданы дальше».