Мальчишки выстояли. Все трое. Чему я совершенно искренне порадовалась. А еще немало удивилась тому, что так переживала за абсолютно чужих мне людей. В конце концов это ведь их жизнь и их выбор, который никому из присутствующих на испытаниях зарифов не казался чем-то из ряда вон выходящим. Мужчины - воины, женщины - хранительницы домашнего очага. Таков жизненный уклад этого народа, который, похоже, всех устраивал.

Предаваясь таким вот мыслям, я отстраненно смотрела на площадку, где только что завершились испытания молодёжи, и мечтала о том, чтобы поскорее повидаться с Заром. Пригласить его уже наконец на свою свадьбу и вернуться домой. Но, к сожалению, это пока было невозможно. Ещё предстояли состязания мужчин, которые уже имели определенный статус и авторитет среди зарифов, Они собирались сразиться и выяснить, кто же в этом году получит звание самого сильного воина. И когда первые двое противников сошлись в поединке я поняла, что все ранее виденное было лишь детской возней в песочнице. Сейчас игра пошла по-крупному.

Сидевшие по обеим сторонам от меня блондины оживились. Танши, наблюдая за разворачивающимся перед нами боем, щурил свои синие глаза и явно что-то прикидывал для себя. А вот Эрелл внешне никак не изменился. Его лицо осталось столь же непроницаемым, однако чуть склоненная на бок голова и то, как внимательно дракон наблюдал за боем, выдавало его интерес к происходящему.

С неменьшим интересом за сражающимися воинами наблюдали и сами зарифы. Мужчины тихо переговаривались, хлопали друг друга по плечам, из чего я в итоге сделала вывод, что те делают ставки на победителя. Женщины же смотрели на арену и находящихся на ней бойцов с каким-то предвкушением что ли. Интересно, почему?

Полуобернувшись к сидящей за моей спиной Сол, я бросила на нее вопросительный взгляд. И та, заметив это, незамедлительно вскинула одну бровь: словно спрашивая, что меня заинтересовало? Я указала глазами сначала на сражающихся воинов, после чего на сидящих напротив зарифок и слегка развела руками, показывая собственное недоумение.

Молодая женщина поняла все правильно и, наклонившись к самому моему уху, тихо пояснила:

- В конце сражения, когда будет определен победитель, одна из этих женщин, возможно, обретет мужа. Тот, кто одолеет всех своих противников, получит не только звание сильнейшего, но и возможность выбрать любую из понравившихся ему женщин. Даже замужнюю. Помнишь, я тебе об этом говорила?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как по спине ползут мурашки. - И мне всё это по-прежнему кажется совершенной дикостью.