* * *

Отворяю дверь и оказываюсь… на улице. Узкий тонкий проход между двумя башнями. Лишь слабые огни из окон освещают его. Дождя нет, и дорога на удивление пуста. Без перил, и сотни метров пропасти подо мной. С такой тропки легко сорваться камнем вниз, исполнив последний каприз судьбы в виде невиданного пируэта. Но меня это не остановит. Я уже ничего не боюсь.

Иду по узкому каменному мосту, по переходу, повисшему между двумя башнями. Бояться нечего. Надо только представить, что это всего лишь дощечка, лежащая на земле, а не высоко в воздухе. По таким же я перебиралась через ручей и не падала. Потому что не боялась. И теперь иду так же, как тогда, в детстве. Не боясь.

Ступаю уверенно, даже порыв ветра не может остановить меня. Да и зачем? Я и с ветром дружна.  Небо осветил раскат грозы. Немой. Вот такая зарница, без ливня… и без звука. Я стояла твердо на ногах и точно знала, зачем я здесь. Ни каприз погоды, ни демон, ни каменная горгулья, ни сладострастная секьюба, ни воспоминания прошлого, ни наваждения ночи не смогут остановить меня.

Вот и дошла до второй башни, самой высокой. Дергаю дверь за ручку. Она поддается. Вхожу.

* * *

Снова лестницы, залы, лестницы... уже не упомню, сколь долго я бродила по залам и комнатам черного замка... Сбилась со счета, сколько демонов сразила, сколько каменных горгулий при свете факелов беспристрастно наблюдали мой путь.

Наконец, поднялась по винтовой лестнице на самую вершину башни и отворяю дверь в залу, за которой должна быть комната с кристаллом.

* * *

Готовлюсь к встрече с опасным противником.

Но комната пуста. Золотистые стены. Витые, словно твердые лианы винограда, колонны. Великолепные витражи, с причудливыми, фиолетово-зелено-красно-желтыми орнаментами.

Иду к следующей двери. Пытаюсь повернуть ручку. Не поддается. Но усилия не пропали бесследно.

Часы на стене затрещали шестеренками, шишки-гири на цепях полетели вниз, маятник усиленно застучал: того и гляди отломится. Что-то внушительное защелкнулось за спиной. Входная дверь. О боже! Я в ловушке.

А шестеренки продолжают вращаться. На каждой из четырех сторон комнатушки, ставшей мне темницей, замечаю по зубчатому колесу.

Стены под действием механизма преобразились. Свернулись полки, сложились вдвое, открылись маленькие воротца у пола, похожие на ящики для обуви. Каждая стена исторгла комод золотистого окраса. Замысловатый орнамент выдавал великую древность этих предметов.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что не ящики и не сундуки это, а самые что ни на есть гробы, пусть и богато украшенные витиеватыми четырехлистниками.