Затем она посмотрела вверх, мимо кустов и отвратительной мраморной статуи Защитника и увидела Тора, стоящего у края розария. Он стоял, заложив руки за спину, уставившись на свои ботинки, как будто мог видеть свое отражение в их полировке. В серебристом лунном свете он больше походил на бога, чем на солдата: высокий, широкоплечий, безупречно одетый, углы его челюсти были выточены почти до совершенства. И вот его любимая волчица уткнулась носом в колени Рен, предлагая утешение, которое он не мог дать ей сам. Не под бдительными окнами дворца.
Холод в костях Рен прошел.
– Она ранний свадебный подарок? – крикнула она. – Правда, Тор, не стоило.
Солдат усмехнулся:
– Вы переоцениваете мою щедрость.
Рен перевела свое внимание на Эльске, стараясь не зацикливаться на том, что гевранец видел ее в момент слабости, когда она плакала в одиночестве в розарии.
– И тебя нельзя убедить отказаться от нее? – спросила она, стараясь казаться непринужденной. – Я отдам тебе каждого лося в Эане. Ты будешь питаться как король следующие десять лет. Ты сможешь повесить их головы на все стены и использовать их рога, чтобы чистить зубы.
– Как бы привлекательно ни звучал рассказ о доме, наполненном тушами лосей, боюсь, я никогда не смогу отказаться от Эльске, – ответил Тор, его улыбка стала ярче, когда он подошел ближе. – Это все равно что вырезать себе сердце.
– Как драматично, – сказала Рен, но тоже улыбнулась.
Тор встал возле статуи, засунув руки глубоко в карманы и изучая следы слез на ее лице.
Рен смущенно смотрела на свои руки. Она не плакала перед кем-то с тех пор, как была ребенком, даже прошлым летом, когда упала со скалистого полуострова во время тренировки с Шеном и в итоге сломала лодыжку. Она стиснула зубы от боли, пока они ковыляли обратно к берегу, и вгрызалась в подушку, пока Тея методично вправляла кости, одну за другой.
– Король Аларик наводит ужас только на своих врагов. – Голос Тора вырвал ее из воспоминаний. Теперь он был ближе, тепло его тела мягко согревало воздух между ними. – Тебе не нужно его бояться. Для короля нет ничего важнее семьи, а вы скоро станете членом семьи.
Рен посмотрела на гевранца снизу вверх. Он неправильно истолковал ее боль, но вместо того чтобы давить на девушку, он решил попытаться излечить ее. Сначала волком, а теперь своими словами.
– Я не боюсь твоего короля. – Она не знала, правду или нет говорит, просто это не имело никакого отношения к волне беспокойства, бушующей внутри ее. Все было гораздо серьезнее, гораздо значительнее, чем Тор мог себе представить. – И я