Долина обрывается ущельем, в глубине которого блестит стремительный поток горной реки. Я переношу нас вниз. Ледяные брызги от крутящихся вокруг камней водоворотов обжигали. Дэрэк опускает ладонь в воду:

– Холодная!

Ущелье расширяется, отвесные стены по бокам оплывают, узкий поток превращается в огромную полноводную реку. Она вливается в море, земля по берегам становится песком, сверкающим и белоснежным. Среди песка лежат гигантские валуны, обточенные волнами. Ветер бьёт в лицо, волнует морскую гладь – и перед нами уже пустыня, золотые барханы которой тянутся до горизонта. Становится жарко. Я расстёгиваю рубашку.

– Лучше совсем сними. Любоваться буду.

– Ты там ягод случайно не отведал тайком?

– Для этого ягод не нужно. Достаточно обнажённого тебя.

Я смеюсь и покорно снимаю, завязываю вокруг пояса.

– Только, чур! Руками не трогать. Чревато последствиями!

Он следует моему примеру, и теперь руки контролирую уже я сам. Причём свои.

Пустыня на глазах прорастает лесом. Деревья окружают нас, даря прохладу. Среди стволов мелькает блеск озера. Скоро оно предстаёт во всей красе, по краям заросшее синими цветами, похожими на лорби, только крупнее и ароматнее. Сладкий запах плывёт, одурманивая.

– Ты не устал? – спрашиваю я Дэрэка.

– Немного. Здесь можно сесть?

– Садись.

Шальная мысль приходит мне в голову. Я стаскиваю сапоги, закатываю штаны и лезу в воду. Ил под ногами чавкает. Цветы поддаются легко, и обратно я возвращаюсь с целой охапкой:

– Держи.

Он утыкается в пахнущий букет:

– Красивые какие… Как ты.

Я присаживаюсь рядом. Дэрэк уже плетёт что-то, и вскоре в его руках оказываются два венка.

– Нагнись!

Покорно подставив голову, я позволяю надеть венок. Второй он надевает сам.