– Ты так уверенно это говоришь, – улыбнулась Василиса, и взгляд её ожил и потеплел.

– Это потому что у меня есть вы.

30 Костяная клетка для лисицы

30

Костяная клетка для лисицы

Вот уже несколько недель Мила оставалась в облике лисицы. Журавль Торчин водил над ней руками, щупал и хмурился, но так и не смог понять, что же случилось и можно ли вернуть лисице человеческий облик. Мила и сама не понимала, что происходит, но старалась об этом не задумываться. Сейчас не до того, у неё и у Леля будет время, чтобы разобраться, а пока ничего не должно отвлекать Дарена и остальных от задачи. Их ждала встреча с последним князем, и от неё зависело слишком многое. Дарен, похоже, тоже это понимал, потому что ничем не показывал своего замешательства или интереса к перевоплощениям Милы, за что она была ему очень благодарна.

Краснолесье – самое маленькое княжество Вольского Царства, с одной стороны окружённое Инежскими горами, с другой – Тёмными Лесами. На холмах там росли густые кленовые леса, которые по осени окрашивались в яркий красный цвет, и холмы на фоне голубого неба казались охваченными бушующим пожаром. Но сейчас их укрывал белый снег, клёны спали. На одном из таких холмов, опоясанная рекой, лежала и столица Краснолесья – Любоград. А на самой вершине холма стоял княжеский терем.

Таких высоких домов Мила ещё не видала – он стрелой рвался в небо остроконечными крышами деревянных башен. На смолёном дереве не было росписей, единственным украшением служили резные наличники на окнах да острые пики на крышах.

При виде гостей люди высыпали на улицы, перешёптываясь и показывая пальцем:

– Царевич?

– Это царевич Дарен?

– Жив!

– Так правда всё!

Постепенно шёпот превратился в гомон, а потом – в восторженные крики. Люди приветствовали царевича, кричали его имя и имена богов и бросали в воздух шапки. Дарен улыбался, кивал и махал рукой, но Мила чувствовала его страх. Она тоже боялась. Раз в Любограде знали об их визите, значит, велика вероятность, что чернокнижникам это тоже известно. Неожиданного появления с объединённым войском не получится, и Зоран успеет подготовиться.

Когда путники подъехали к воротам терема, за ними стояла толпа жителей – казалось, весь город приветствовал царевича. Ворота открылись, пропуская Дарена и гвардейцев во двор. Князь и княгиня Краснолесья вышли на крыльцо. Князь Велислав – молодой, едва ли старше самого Дарена – распростёр руки и широко улыбнулся:

– Добро пожаловать в мой дом, дорогие гости.

Их пригласили к накрытому столу – явно ждали. Велислав, его жена Горица и целый выводок детей расселись по лавкам. Детишек особенно привлекала лисица, они, не скрывая любопытства и восхищения, глазели на неё и всё норовили погладить. Но Мила буквально прижалась к Дарену, а к царевичу дети подходить не решались.