Что он делает? Мила напряжённо следила за поединком. Его застали врасплох? Он всё ещё изучает Велислава? Или щадит его? Мила ни разу не видела Дарена в сражении, а потому не могла оценить его возможностей.

– Хочет его вымотать, – шепнула Люба, будто прочитав её мысли.

Мила вздрогнула. И правда. Дарен почти не двигался, лишь слегка проворачивал лезвие, прикрывая себя то с одной, то с другой стороны, Велислав же усердно махал мечом, уверенный в своей победе. На лбу князя заблестел пот. А вскоре грудь начала ходить ходуном, улыбка исчезла с лица.

– Сейчас, – выдохнула Люба, и Дарен, увернувшись от очередного выпада, скользнул за спину Велиславу и дал такого пинка, что князь едва не повалился на землю, но всё же устоял, пробежав несколько шагов. – Что он?.. Надо было его кончать…

И всё же Дарен его щадил. Надеялся, что князь сдастся, когда поймёт, что не победит. Но, похоже, унизительный пинок только больше разозлил Велислава, и он, закричав, вновь ринулся на царевича. Удары стали ещё быстрее и мощнее, казалось, не только Дарен сдерживал свою силу. Толпа, захваченная зрелищем, принялась кричать и улюлюкать, впрочем, никого конкретно не поддерживая. Горица стояла молча и прямо, будто проглотила жердь, и наблюдала без какого-либо выражения на лице.

Вспыльчивость Велислава всё же сыграла против него. Он забывал о защите, а потому мечу Дарена удалось лизнуть его по плечу. Велислав вскрикнул и отскочил в сторону, уходя от следующего удара царевича.

Земля напиталась первой кровью.

– Сдавайся! – крикнул Дарен – теперь он теснил князя к краю арены. – Я пощажу тебя, клянусь.

Мечи встретились, Велислав оттолкнул Дарена и ушёл в кувырок, выхватил из сапога нож и швырнул его царевичу в спину. Разворачиваясь, Дарен успел краем глаза это заметить, хоть и недостаточно быстро, чтобы увернуться, но все же достаточно, чтобы удар не стал смертельным. Нож лишь слегка царапнул ему руку.

– Вот как! Я думал, это честный поединок! – рыкнул Дарен, перехватывая меч поудобнее. – Ты мог попасть в своих же людей!

Велислав лишь загадочно улыбнулся, пожал плечами и снова пошёл по кругу, выжидая возможности напасть. Этого шанса Дарен ему не дал, обрушив на князя меч. Царевич не на шутку разозлился.

Велислав едва держался, готовый вот-вот рухнуть под натиском Дарена. Мила ликовала. Он победит! Он точно победит.

Но вдруг движения Дарена стали резкими, почти неуклюжими. Царевич пошатнулся, но продолжил биться. Теперь уже Дарен блестел от пота, задыхался и хрипел. Он занёс меч для очередного удара, но тот просто выпал из его рук. Велислав сделал выпад, Дарен чудом успел увернуться, но лезвие всё же вспороло ему бок. Царевич взвыл и рухнул на землю к ногам князя.