– Закрой свой грязный рот, Ребекка, – прошипел он. – Что бы ни было в жизни Этель раньше, это было до меня. И она чище и в десятки раз лучше тебя, даже несмотря на то, что твоя любовь была взаимной! То, как ты поступаешь – это низко и мелочно.

– А мне плевать, – стряхнув его руку с лица, заявила Бекка. – Она осуждала меня? Пусть и ее осудят. Пусть придет на прием, а я сделаю все, чтобы в городе узнали о ее недостойной связи. Пусть все ее увидят. Пусть шепчутся, пусть бросают косые взгляды. Но это еще не все. Она придет туда с тобой! Под руку!

Под ногами рушился мир, образовывалась пропасть, зияющая дыра, ведущая в бездну. В голове появился шум, в глазах потемнело, а в висках словно в барабаны колотили.

– Зачем? – ужаснулся Итан. – За что ты хочешь раздавить самого близкого мне человека?

– Ты действительно не понимаешь? – спросила Ребекка и капризно дернула за цепочку, обмотанную вокруг запястья Шуста. – Потому что не могу видеть ее рядом с тобой! Я все еще люблю тебя, а ты любишь меня!

– Ты ничего не знаешь о любви, – спокойно ответил Итан. – Ты капризный ребенок, привыкший получать все по первому щелчку. А я игрушка, которую у тебя отняли. Но это не любовь. Любовь исцеляет. Она заставила меня стать лучше. Любовь залечила все мои раны. А твоя жадность уничтожает все вокруг!

– Сынок, не надо, – тихо сказала Мариона, ласково касаясь плеча сына. – Ты делаешь лишь хуже.

Я так и не смогла поднять головы, желая исчезнуть из этой комнаты, но мать Итана изменила мои желания. Она подошла ко мне и костяшкой согнутого указательного пальца подняла мой подбородок кверху.

– Не смей опускать глаза перед этой вертихвосткой! Чтобы там ни произошло в твоей жизни, мы тебя уж точно не осудим. Твоя любовь к моему сыну – самое светлое, что я когда-либо видела! Расправь плечи! – Я повиновалась, чувствуя, как в душе расцветает надежда. – Вот так, умница! Мы гнемся, но не ломаемся, Этель.

– Посмотрим, как она не сломается на приеме, – усмехнулась Ребекка. – А я не забыла сказать, кто его устраивает? Что? Забыла, да? Эх, мое упущение. Это прием в честь жены твоего любовника. Она подарит ему наследника. Вот там, на глазах у всего города, ты и появишься. И я там тоже буду, чтобы проконтролировать и слушок пустить среди гостей. А все мы знаем, как быстро распространяются такие вести. Быстрее лесного пожара.

– Ты ненормальная, – ахнула Иледия. – Разве женщина может так поступить с другой женщиной?

Ребекка подошла к девушке, окинула ее взглядом от макушки до пят, а потом холодно сказала:

– Что бы там не говорил твой брат, любовь способна на все! Он увидит свою святошу жалкой и презренной. Вот и посмотрим, столь же дорога она будет его сердцу после такого позора?