Мне казалось, что я вот-вот очнусь от этого кошмара. Что проснусь в холодном поту, но пойму, что все это нереально. Я отчаянно этого хотела, но наши желания не настолько сильны, чтобы менять ужасающую реальность.

– Этель не станет этого делать, – решительно заявил Итан. – Ни ради меня, ни ради кого бы то ни было.

– Ради себя станет, – парировала Бекка. – Ее жизнь вообще-то тоже стоит на кону, если ты не забыл.

– Мы найдем другой путь, – не сдавался Итан. – Обойдемся и без тебя!

– Валяйте, – лениво махнула она рукой. – Но я уверена, что через пару недель увижу вас на приеме. Другого выхода у вас нет. Не тратьте времени зря. Но если вам так уж хочется, вперед!

Бекка послала Итану воздушный поцелуй, подмигнула всем остальным и, дернув за цепь, потащила рувима за собой.

– Оставь Шуста, – попросил Итан. – Я обещаю, что дам тебе спокойно уйти. Оставь его здесь, Бекка. Когда-то он был и твоим другом. Он не заслужил такого обращения. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, оставь его.

Ребекка приподняла одну бровь, хищно ухмыльнулась и спросила:

– А на что ты готов, чтобы вернуть друга?

– Не играй, – устало вздохнул Итан. – Просто скажи, что хочешь за его жизнь.

– О, совсем немного. Всего один поцелуй. Но не целомудренный, как в церкви, в щечку. Пусть будет таким, как прежде. Настоящим.

Мое сердце дрогнуло, я резко повернулась к Итану, но он на меня не смотрел. А вот взгляд Шуста был прикован ко мне. Взглянув на него, несчастного и изможденного, я устыдилась глупой ревности, что вспыхнула в груди.

Спина Итана, стоявшего впереди меня, напряглась, руки сжались в кулаки.

– Так что? Будешь спасать друга? – тихо рассмеялась Ребекка и снова дернула за цепочку. Шуст зашипел от боли, зажмурился и замотал головой. На его запястье красовался ожог.

Я на мгновение прикрыла глаза, выдохнула, а потом подошла к Итану и положила свою ладонь ему на спину. Говорить сил не было, но он поймет меня и без слов. Я коснулась лбом его плеча, развернулась и вышла из гостиной. Смотреть на торжество Ребекки я не желала.

И минуты не прошло, как за мною следом, громко хлопнув дверью, выскочила Иледия. Она рвала и метала, казалось, из ее ноздрей вот-вот повалит пар. Глаза излучали гнев, она с такой силой сжимала челюсти, что губы белели.

– Как вы можете позволять ей все это? Как вы терпите? Как ты могла позволить ему… Фу, боже мой! Сама позволила!

Гнев и меня не обошел стороной, впервые он взял верх надо мной так стремительно.

– А что ты предлагаешь? Бросить Шуста ей? Он был со мной рядом… Он друг! Думаешь, мне легко? Думаешь, мне не хочется выцарапать ей глаза? Думаешь, я не хочу, чтобы ее черти унесли? Хочу! И даже мечтаю об этом! Но есть разница между нашими низменными желаниями и тем, что мы можем позволить себе в действительности. – Воздуха не хватало, запал ярости потух. Я обреченно опустила руки. – Я тоже человек, Иледия, и не лишена гордости. Но бывают моменты, когда нужно забыть о себе.